Edgar v príbehu o čiernej mačke. "Čierna mačka", umelecká analýza poviedky Edgara Allana Poea. Edgar Allan Poe Čierna mačka

Nikto si nerád priznáva svoju vinu. Niekto nájde silu, aby to urobil, a sú takí, ktorí sú pripravení obviňovať niekoho iného alebo niečo, čo údajne spôsobilo jeho činy. Poviedka Edgara Allana Poea „Čierna mačka“ ilustruje túto myšlienku. Toto je malé dielo v hororovom žánri, ale vôbec nie je strašidelné, pretože obsahuje mystiku. Spisovateľ stručne, ale veľmi hlboko premietol dôležitú myšlienku a pri čítaní sa objavuje hrôza z toho, čím sa človek môže stať.

Toto je príbeh alkoholika, ktorý mal čiernu mačku Pluto. Majiteľ mačku veľmi miloval, no jedného dňa sa stalo niečo hrozné. Muž v dôsledku alkoholizmu upadal do záchvatov hnevu, nevládal a k svojmu miláčikovi sa správal veľmi kruto. Následky toho zmenili celý jeho život, stali sa hrozné veci mystické udalosti. Alebo si tento muž jednoducho chcel myslieť, že jeho život sa mení sám od seba a že udalosti nie sú jeho vinou.

V príbehu spisovateľ ukazuje, ako sa dá degradovať pijúci muž ako zabúda na ľudskosť a vyžíva sa vo svojej skazenosti. A najjednoduchšie je viniť alkohol alebo iných z toho, ako sa všetko stalo. Ale v skutočnosti: všetko, čo sa stalo, bolo dielom samotného človeka. Príbeh je desivý práve tým, čo sa deje v duši a psychike človeka pod vplyvom alkoholu. Cítite znechutenie a neochotu hľadať výhovorky pre hlavného hrdinu, napriek tomu, že sa počas celého príbehu snaží čitateľov presvedčiť, že nie je vinný a chce vyvolať sympatie.

Na našej webovej stránke si môžete stiahnuť knihu „Čierna mačka“ od Edgara Allana Poea zadarmo a bez registrácie vo formáte fb2, rtf, epub, pdf, txt, prečítať si knihu online alebo si ju kúpiť v internetovom obchode.

Edgar Allan Poe

ČIERNA MAČKA

Od detstva som sa vyznačoval poslušnosťou a miernosťou. Nežnosť mojej duše sa prejavila tak otvorene, že si ma z toho moji rovesníci aj doberali. Miloval som najmä rôzne zvieratá a moji rodičia mi nebránili v chove domácich miláčikov. Trávil som s nimi každú voľnú minútu a bol som na vrchole blaženosti, keď som ich mohol nakŕmiť a pohladiť. V priebehu rokov sa táto charakteristika mojej postavy vyvinula a ako som vyrastal, len málo vecí v živote mi mohlo poskytnúť viac potešenia. Kto zažil náklonnosť k verným a šikovný pes, netreba mu vysvetľovať, s akou vrúcnou vďakou za to platí. V nesebeckej a nezištnej láske šelmy je niečo, čo si podmaní srdce každého, kto už viac ako raz zažil zradné priateľstvo a klamlivú oddanosť charakteristickú pre človeka.

Oženil som sa skoro a našťastie som v manželke objavil sklony, ktoré sú mi blízke. Keď videla moju vášeň pre domáce zvieratá, nikdy nevynechala príležitosť potešiť ma. Mali sme vtáky, zlaté rybky, rodokmeňový pes, králiky, opice a mačka.

Mačka, nezvyčajne veľká, krásna a úplne čierna, bez jedinej škvrny, sa vyznačovala vzácnou inteligenciou. Moja žena, ktorej v srdci nie sú cudzie povery, pri rozprávaní o jeho inteligencii často narážala na starodávny ľudové znamenie, podľa ktorého boli všetky čierne mačky považované za vlkolakov. Nenaznačila to, samozrejme, vážne – a tento detail uvádzam len preto, aby bol čas si to pripomenúť.

Pluto – tak sa kocúr volal – bol môj obľúbený a často som sa s ním hrával. Vždy som ho kŕmil sám a on ma sledoval, keď som bol doma. Dokonca sa ma snažil nasledovať na ulicu a dalo mi veľa úsilia, aby som ho od toho odradil.

Naše priateľstvo trvalo niekoľko rokov a počas tejto doby sa moja povaha a charakter - pod vplyvom Diablovho pokušenia - prudko zmenili (horím hanbou, keď to priznávam) k horšiemu. Zo dňa na deň som bol pochmúrnejší, podráždenejší a ľahostajnejší k pocitom druhých. Dovolil som si na manželku hrubo zakričať. Nakoniec som na ňu dokonca zdvihol ruku. Túto zmenu samozrejme pocítili aj moji domáci miláčikovia. Nielenže som sa im prestal venovať, ale dokonca som sa k nim aj zle správal. Stále som sa však k Plutovi zachoval pomerne úctivo a nedovolil som si ho uraziť, rovnako ako som nehanebne urazil zajace, opicu a dokonca aj psa, keď ma pohladili alebo mi náhodou prišli pod ruku. Ale choroba sa u mňa rozvinula – a niet hroznejšej choroby ako závislosť na alkohole! - a nakoniec aj Pluto, ktorý už zostarol a stal sa tým viac rozmarným - dokonca aj Pluto začalo trpieť mojou zlou náladou.

Raz v noci som sa vrátil veľmi opitý z návštevy jednej z mojich obľúbených krčiem a vtedy mi došlo, že mačka sa mi vyhýba. Chytil som ho; Vystrašený mojou hrubosťou, nie veľmi, ale aj tak ma hrýzol do ruky, až mi krvácala. Démon hnevu ma okamžite posadol. Už som sa neovládal. Moja duša akoby zrazu opustila moje telo; a hnev, zúrivejší ako diabol, zapálený ginom, okamžite ovládol celú moju bytosť. Z vrecka vesty som schmatol nožík, otvoril som ho, stlačil úbohému kocúrovi krk a bez súcitu som mu vyrezal oko! Červenám sa, celý horím, chvejem sa, opisujúc tento obludný zločin.

Na druhý deň ráno, keď sa mi vrátil zdravý rozum – keď som po prepitej noci zaspal a výpary vína sa rozplynuli – špinavý skutok, ktorý mi ležal na svedomí, vo mne vyvolal výčitky svedomia zmiešané so strachom; ale bol to len neurčitý a nejednoznačný pocit, ktorý v mojej duši nezanechal žiadnu stopu. Začal som znova silno piť a čoskoro som utopil vo víne samotnú spomienku na to, čo som urobil.

Medzitým sa rana mačky postupne hojila. Pravda, prázdna očná jamka pôsobila hrôzostrašným dojmom, no bolesť zrejme ustúpila. Stále chodil po dome, ale ako sa očakávalo, hneď ako ma uvidel, v strachu utiekol. Moje srdce ešte celkom nestvrdlo a najprv som trpko oľutoval, že to stvorenie, kedysi tak na mňa naviazané, teraz neskrýva svoju nenávisť. Tento pocit však čoskoro vystriedala horkosť. A potom, akoby som chcel zavŕšiť moje posledné zničenie, sa vo mne prebudil duch protirečenia. Filozofi to ignorujú. Ale do hĺbky duše som presvedčený, že duch protirečenia patrí k večným motivačným princípom v ľudskom srdci – k neodňateľným, prvotným schopnostiam či citom, ktoré určujú samotnú povahu Človeka. Komu sa už stokrát nestalo, aby spáchal zlý alebo nezmyselný čin bez akéhokoľvek dôvodu, len preto, že by sa to robiť nemalo? A nezažívame, napriek tomu zdravý rozum, neustále pokušenie porušovať Zákon len preto, že je to zakázané? Tak sa vo mne prebudil duch protirečenia, aby som dokončil svoju konečnú skazu. Tento nepochopiteľný sklon duše k sebatrýzneniu – k násiliu proti vlastnej prirodzenosti, sklon páchať zlo pre zlo – ma podnietil k dokončeniu mučenia nemého tvora. Jedného rána som pokojne hodila kocúrovi slučku na krk a zavesila ho na konár - obesila som ho, hoci mi z očí tiekli slzy a srdce mi pukalo od výčitiek svedomia - obesila som ho, lebo som vedela, ako ma kedysi miloval, lebo cítil som, ako nespravodlivo sa k nemu správam, - zavesil som, pretože som vedel, aký hriech pácham - smrteľný hriech, ktorý odsudzuje moju nesmrteľnú dušu na takú strašnú kliatbu, že by bola uvrhnutá - keby to bolo možné - do takej hlbinách, kde ani milosrdenstvo nedosiahne Všemilosrdný a všetko trestajúci Pane.

Noc po spáchaní tohto zločinu ma zobudil výkrik: "Oheň!" Závesy vedľa mojej postele horeli. Celý dom bol v plameňoch. Moja žena, sluha a ja sme boli takmer zaživa upálení. Bola som úplne zničená. Oheň pohltil celý môj majetok a odvtedy sa zúfalstvo stalo mojím údelom.

Mám dosť pevnosti na to, aby som sa nesnažil nájsť príčinu a následok, aby som spojil nešťastie so svojím bezohľadným činom. Chcem len podrobne sledovať celý reťazec udalostí – a nemienim zanedbať ani jeden, hoci aj pochybný odkaz. Deň po požiari som navštívil popol. Všetky schody, okrem jedného, sa zrútili. Zachovala sa len dosť tenká vnútorná priečka v strede domu, ku ktorej priliehalo čelo mojej postele. Tu omietka úplne odolávala ohňu – vysvetlil som to tým, že stena bola omietnutá pomerne nedávno. Pri nej sa zhromaždil veľký dav, veľa očí sústredene a hltavo hľadelo na jedno miesto. Slová: "Zvláštne!", "Úžasné!" a všelijaké výkriky toho istého druhu vzbudzovali moju zvedavosť. Prišiel som bližšie a uvidel som na belšom povrchu niečo ako basreliéf zobrazujúci obrovskú mačku. Presnosť obrazu sa skutočne zdala nepochopiteľná. Okolo krku mačky bolo lano.

Tento duch - jednoducho to nemôžem nazvať inak - ma uvrhol do zdesenia a zmätku. Ale keď som sa zamyslel, trochu som sa upokojil. Spomenul som si, že som mačku zavesil v záhrade pri dome. Počas rozruchu, ktorý vyvolal požiar, dav zaplavil záhradu – niekto prerezal lano a mačku hodil cez otvorené okno do mojej izby. Možno to bol jeho spôsob, ako ma zobudiť. Keď sa steny zrútili, ruiny pritlačili obeť mojej krutosti na čerstvo omietnutú priečku a od tepla plameňa a štipľavých výparov sa do nej vtlačil vzor, ktorý som videl.

Síce som upokojil, ak nie svoje svedomie, tak aspoň myseľ rýchlym vysvetlením úžasného javu, ktorý som práve opísal, no aj tak to vo mne zanechalo hlboký dojem. Dlhé mesiace ma prenasledoval duch mačky; a potom sa mi do duše vrátil nejasný pocit, navonok, ale len navonok, podobný pokániu. Dokonca som začal ľutovať stratu a hľadal som v špinavých brlohoch, z ktorých som teraz takmer nevyliezol, podobnú mačku rovnakého plemena, ktorá by nahradila moju bývalú obľúbenkyňu.

Čierna mačka

1843

Nečakám a nesnažím sa, aby niekto uveril môjmu príbehu, ktorý je mimoriadne zvláštny, no zároveň veľmi jednoduchý. Áno, bol by som blázon, keby som to očakával; môj vlastné pocity odmietajú veriť sami sebe. Ale zajtra zomriem a chcem uľaviť svojej duši. Mojím najbližším cieľom je povedať svetu – jednoducho, stručne a bez výkladu – sériu jednoduchých domácich udalostí. Tieto udalosti ma vo svojich dôsledkoch zdesili, trápili a napokon aj zničili. Ale nebudem sa ich snažiť vysvetľovať. Pre mňa nepredstavovali takmer nič iné ako horor, no pre mnohých by vôbec nepôsobili strašidelne. Možno neskôr bude nejaká myseľ pokojnejšia, logickejšia a oveľa menej náchylná na vzrušenie ako moja. Zníži moje prízraky na úroveň najobyčajnejšej veci a za okolností, o ktorých nemôžem hovoriť bez hrôzy, neuvidí nič viac ako obyčajný výsledok veľmi prirodzených činov a príčin.

Od detstva som sa vyznačoval svojou poddajnosťou a ľudským charakterom. Nežnosť môjho srdca zašla tak ďaleko, že som sa stal predmetom posmechu mojich súdruhov. Miloval som najmä zvieratá a rodičia mi ich dali veľa. Strávil som s nimi najviacčas a najvyšším šťastím pre mňa bolo kŕmiť a hladiť ich. Táto črta mojej postavy rástla so mnou a v rokoch odvahy mi slúžila ako jeden z hlavných zdrojov potešenia. Kvalita a sila pôžitku vyplývajúceho z podobné dôvody, sotva treba vysvetľovať tým, ktorí niekedy mali nežnú náklonnosť k vernému a inteligentnému psovi. V nezištnej a nezištnej láske zvieraťa je niečo, čo pôsobí priamo na srdce človeka, ktorý mal často príležitosť pozorovať žalostné priateľstvo a lojalitu človeka.

Oženil som sa skoro a bol som veľmi rád, že som v manželke našiel podobné sklony ako ja. Keď si všimla moju vášeň pre domáce zvieratá, získavala ich pri každej príležitosti a vyberala tie najlepšie. Mali sme vtáky, zlaté rybky, skvelého psa, králiky, malú opicu a mačku.

Táto mačka bola nezvyčajne veľká a krásna - úplne čierna mačka - a bol neuveriteľne inteligentný. Keď hovorila o jeho inteligencii, moja trochu poverčivá manželka často spomínala starú ľudovú vieru, že všetky čierne mačky sú čarodejnice. Povedala to však zo žartu a túto okolnosť spomínam len preto, že mi to práve teraz zišlo na um.

Pluto - tak sa mačka volala - bolo moje absolútne obľúbené. Nikto ho okrem mňa nekŕmil a sprevádzal ma všade v dome. Stálo ma dokonca veľa úsilia odohnať ho, keď mal túžbu sprevádzať ma po uliciach.

Naše priateľstvo takto pokračovalo niekoľko rokov, počas ktorých moje sklony a charakter v dôsledku nestriedmého života (hanbím sa priznať) radikálne zmenili k horšiemu. Každým dňom som bol pochmúrnejší, podráždenejší a nevšímavý k pocitom druhých. Dovolil som si drzo hovoriť so svojou ženou a nakoniec som sa proti nej dokonca pokúsil o násilné činy. Samozrejme, moji obľúbenci museli cítiť zmenu, ktorá sa vo mne udiala. Nielenže som si ich nevšímal, ale som sa k nim aj zle správal. Stále som si však zachoval určitý rešpekt k Plutu. Zabránilo mi to, aby som s ním zle zaobchádzal, pričom som vôbec nestál na ceremónii s králikmi, opicou a psom, keď sa mi náhodou alebo z lásky ku mne dostali pod ruku. Moja choroba sa zhoršovala a aká iná choroba sa môže porovnávať s opitosťou? Nakoniec aj Pluto, ktorý sám začínal starnúť, a teda aj trochu nevrlý, začal pociťovať následky mojej zlej nálady.

Raz v noci, keď som sa veľmi opitý vrátil domov z jedného z brlohov, ktoré som často navštevoval, som si predstavoval, že mačka sa vyhýba mojej prítomnosti. chytil som to. Preľaknutý ma zahryzol do ruky a zrazu ma premohol démonický hnev. Už som si na seba nepamätal. Zdalo sa mi, akoby stará duša náhle opustila moje telo a každé vlákno vo mne sa triaslo od diabolskej zloby podnecovanej ginom. Vybral som z vrecka vesty vreckový nôž, otvoril som ho, chytil som to nešťastné zviera pod krk a pomaly som mu vyrezal jedno oko! Červenám sa, horím a chvejem sa, keď hovorím o tejto strašnej krutosti...

Keď sa mi s nastávajúcim ránom vrátil rozum, keď dlhý spánok zahnal výpary nočného pitia, spomenul som si na zločin, ktorý som spáchal, a pocítil som čiastočne zdesenie, čiastočne výčitky svedomia. Bol to však slabý a nejednoznačný pocit; duša zostala nedotknutá. Opäť som si doprial prebytok a čoskoro som utopil vo víne každú spomienku na svoj čin.

Medzitým sa mačka postupne zotavovala. Pravda, na jamku vyrezaného oka bol hrozný pohľad, ale Pluto už zrejme necítil žiadnu bolesť. Chodil po dome ako predtým, len - ako sa dalo očakávať - v hroznom vystrašení ušiel z môjho priblíženia. Zostalo vo mne ešte toľko mojich bývalých vlastností, že ma najprv rozrušilo toto zjavné znechutenie zo strany zvieraťa, ktoré bolo ku mne kedysi tak pripútané. Ale čoskoro tento pocit vystriedal podráždenie. Potom, k mojej definitívnej a neodvolateľnej smrti, sa vo mne zrodil duch vytrvalosti. Filozofia o tejto tendencii nič nehovorí. Som však presvedčený, rovnako ako napríklad v existencii duše, že vytrvalosť je jedným z pôvodných impulzov ľudského srdca, jednou z neoddeliteľných, základných schopností alebo pocitov, ktoré udávajú smer charakteru človeka. Kto neurobil niečo zásadné alebo hlúpe z jediného dôvodu, že to nemal urobiť? Nie je v nás neustála vášeň – v rozpore so zdravým rozumom – porušovať zákon len preto, že je to zákon? Hovorím, že sa vo mne objavil duch vytrvalosti na moje konečné zničenie. Táto nepochopiteľná túžba duše trýzniť samú seba, znásilňovať svoju vlastnú prirodzenosť, páchať zlo pre zlo, ma podnietila pokračovať a konečne dokončiť svoju krutosť voči nevinnému zvieraťu. Jedného rána som mu chladne prehodil okolo krku slučku a zvesil ho na strom. Zavesil som - napriek tomu, že mi z očí tiekli slzy; obesil ma - pretože som poznal jeho bývalú lásku ku mne a cítil som, že mi nedal najmenší dôvod na krutosť; obesený - pretože som vo svojom čine spoznal hriech, vrhajúc svoju nesmrteľnú dušu do tej priepasti, do ktorej, ak je to len možné, nekonečná dobrota nesiaha.

V noci, po tomto dni, ma zo spánku prebudil výkrik: oheň! Závesy mojej postele boli v plameňoch. Celý dom bol v plameňoch. Manželka, slúžka a ja sme si veľmi ťažko zachránili život. Ruina bola hotová. Celý môj majetok bol spálený a ja som podľahol zúfalstvu.

Nebudem taký slabý, aby som nutne hľadal súvislosť medzi následkom a príčinou, medzi nešťastím a krutým činom. Ale predstavujem reťaz faktov a nechcem nechať ani jeden, ani najmenší článok tohto reťazca nedokončený. Poobede, po požiari, som navštívil ruiny. Všetky steny sa takmer zrútili. Bola tam len jedna vnútorná stena, ktorá blokovala stred domu, tenká stena, ku ktorej zvyčajne priliehalo čelo mojej postele. Omietka musela ponúkať značnú odolnosť voči pôsobeniu ohňa, čo som pripisoval tomu, že stena bola nedávno nanovo omietnutá. Pri tomto múre sa zhromaždil hustý dav ľudí a mnohí zjavne skúmali nejakú jeho zvláštnu časť s veľmi zvedavou a podrobnou pozornosťou. Slová sú "čudné!" “mimoriadne!” a iní ako oni upútali moju pozornosť. Išiel som hore a uvidel som postavu obrovská mačka, ako keby bol vytesaný vo forme basreliéfu na bielom povrchu steny. Tlač bola úžasne jasná. Okolo krku zvieraťa bol povraz.

Keď som sa prvýkrát pozrel na tohto ducha (sotva som ho potom mohol považovať za niečo iné), moje prekvapenie, moje zdesenie boli nadmerné. Ale nakoniec mi na pomoc prišla reflexia. Spomenul som si, že mačka bola obesená v záhrade susediacej s domom. Dav vystrašený ohňom okamžite naplnil záhradu; Niekto musel vziať mačku zo stromu a hodil ju cez okno do mojej izby. Toto bolo pravdepodobne urobené, aby som sa zobudil. Ostatné steny, padajúce, rozdrvili obeť mojej krutosti na novú omietku, ktorej vápno v kombinácii s ohňom a čpavkom vychádzajúcim z mŕtvoly vytvorilo portrét taký, aký bol pred mojimi očami.

Aj keď som si takto čoskoro vysvetlil svoju myseľ, ak nie svoje svedomie, ohromujúci fakt, ktorý som práve povedal, predsa len to hlboko zapôsobilo na moju predstavivosť. Celé mesiace som sa nemohol zbaviť ducha, ktorý ma prenasledoval. Zároveň sa v mojej duši opäť objavil ten polovičný pocit, ktorý vyzeral ako výčitky svedomia, ale v skutočnosti to tak nebolo. Stratu zvieraťa som dokonca oľutoval a v hnusných brlohoch, ktoré som zvyčajne navštevoval, som hľadal inú mačku, trochu podobnú tej predchádzajúcej, aby som tento nedostatok nahradil.

Raz v noci, keď som sedel v polovedomí uprostred tej najhanebnejšej krčmy, moju pozornosť zrazu upútalo niečo čierne schúlené na jednom z obrovských sudov ginu alebo rumu, ktoré tvorili hlavný nábytok v miestnosti. Niekoľko minút som uprene hľadel na vrch tohto suda a čudoval som sa, ako som si predtým nevšimol, že na ňom leží čierny predmet. Podišla som k nemu a dotkla sa ho rukou. Bola to čierna mačka, veľmi veľká, presne taká istá ako Pluto a vo všetkom sa mu veľmi podobala, až na jednu vec. Totiž, Pluto bolo celé čierne, od hlavy po päty, a táto mačka mala široký, aj keď nejasne označený Biela škvrna, pokrývajúci takmer celú hruď.

Keď som sa ho dotkol, hlasno zavrčal, začal sa mi obtierať o ruku a zdal sa byť veľmi spokojný s mojou pozornosťou. Presne takéto zviera som hľadal. Okamžite som sa rozhodol, že mačku kúpim a ponúkol som peniaze majiteľovi prevádzky, ale majiteľ naňho nemal žiadne nároky, nevedel odkiaľ je a nikdy ho predtým nevidel.

Pokračoval som v hladení mačky a keď som sa začal chystať domov, prejavil túžbu ísť za mnou. Neodháňal som ho a cestou som sa občas naklonil a pohladkal ho po chrbte. Čoskoro si v dome zvykol a stal sa veľkým obľúbencom mojej ženy.

Čo sa mňa týka, čoskoro som pocítil, že sa mi v duši vynoril odpor. Tento pocit som vôbec nečakal, ale neviem ako a prečo, jeho zjavná náklonnosť ku mne bola nechutná a trápila ma. Znechutenie sa postupne menilo na zatrpknutosť a nenávisť. Vyhýbal som sa zvieraťu, nejaký pocit hanby a spomienka na moju predchádzajúcu krutosť mi zabránili spôsobiť mu fyzickú bolesť. Niekoľko týždňov som ho nebil ani som mu nerobil nič násilné; no postupne, kúsok po kúsku, som sa naňho začal pozerať s nevýslovným znechutením a ticho som odchádzal z jeho nenávidenej prítomnosti, ako z morového dychu.

K zintenzívneniu mojej nenávisti k zvieraťu nepochybne výrazne prispelo zistenie, ktoré som urobil ráno po tom, čo som si ho priniesol domov: ako Pluto mu chýbalo jedno oko. Táto okolnosť bola dôvodom, že sa mojej žene páčil ešte viac. Ako som už povedal, mala vo vysokej miere ľudskosť citu, ktorá bola kedysi charakteristický znak môj charakter a zdroj mnohých mojich najjednoduchších a najčistejších potešení.

Je zvláštne, že spolu s mojím znechutením voči mačke sa zdalo, že jeho pripútanosť ku mne zosilnela. Sledoval ma v pätách s húževnatosťou, o ktorej je ťažké dať čitateľovi náležité pochopenie. Kamkoľvek si sadnem, zalezie mi pod stoličku, alebo mi skočí do lona a bude ma nudiť svojimi nechutnými láskaniami. Keď som vstala, aby som sa poprechádzala po izbe, krútil sa mi pod nohami, že som skoro spadla, alebo, prichytiac sa svojimi ostrými pazúrmi k šatám, mi vyliezol na hruď. V takých chvíľach som ho veľmi chcel zabiť jednou ranou, ale bránila mi v tom čiastočne spomienka na môj predchádzajúci zločin a predovšetkým (priznám sa hneď) rozhodný strach, ktorý som o mačku cítil.

Nebol to strach zo skutočného fyzického zla, a predsa by som to nevedel definovať inak. Takmer sa hanbím priznať – áno, aj tu vo väzení sa hanbím priznať – že hrôza a znechutenie, ktoré vo mne zviera vyvolalo, boli umocnené jednou z najprázdnejších chimér, akú si možno predstaviť. Moja žena ma viac ako raz upozornila na bielu značku, o ktorej som hovoril a ktorá predstavovala jediný viditeľný rozdiel medzi touto mačkou a Plutom. Čitateľ si zapamätá, že táto značka, hoci bola veľká, bola spočiatku veľmi nejasná: postupne, takmer nebadateľne, nadobúdala ostrú jasnosť obrysu. Moja myseľ sa dlho snažila túto okolnosť odmietnuť ako prázdnu hru predstavivosti. Znamienko teraz vyzeralo ako predmet, pri vyslovení ktorého sa trasiem... A hlavne preto som toho kocúra nenávidel, bál som sa ho a keby som sa odvážil, chcel by som sa toho monštra zbaviť. V jeho bielej škvrne som videl obraz ohavnej, hroznej veci - šibenice! - smutný a impozantný nástroj hrôzy a zločinu, agónie a smrti!

Odvtedy som sa stal skutočne úbohým tvorom, úbohejším, než je pre človeka typické. Nerozumné zviera, ktoré som s takým opovrhnutím zabil - nerozumné zviera bolo pre mňa, pre človeka stvoreného na Boží obraz, príčinou neznesiteľného mučenia! Žiaľ! ani deň, ani noc som nepoznal viac pokoja. Cez deň ma mačka neopustila ani minútu a v noci som neustále vyskakoval, vystrašený nevýslovne hroznými snami. A keď som sa zobudil, cítil som horúci dych tohto tvora na mojej tvári a jeho tiesnivú váhu - stelesnenie koláčika, ktorý som nemal silu zhodiť - navždy ležiaci na mojom srdci!

Slabý zvyšok dobra v mojej duši nevydržal takéto mučenie. Najzlejšie, najtemnejšie myšlienky sa stali mojimi jedinými nerozlučnými súdruhmi. Obvyklá pochmúrnosť mojej povahy zosilnela a zmenila sa na nenávisť ku všetkým veciam a celému ľudstvu; moja žena, ktorá všetko znášala bez reptania, trpela častejšie ako ktokoľvek iný náhlymi, neprestajnými a nekontrolovateľnými výbuchmi zúrivosti, ktorým som sa teraz slepo oddával...

Jedného dňa išla so mnou zohnať niečo potrebné okolo domu do pivnice starého domu, v ktorom sme boli nútení bývať kvôli chudobe. Mačka ma nasledovala dole schodmi. Skoro ma zrazil a z toho som sa zbláznil. Zdvihol som sekeru a v zúrivosti som zabudol na detský strach, ktorý ma doteraz brzdil, namieril som na zviera úder, ktorý by sa mu nepochybne stal osudným, keby zasiahlo, kam som mieril. Tento úder zastavila ruka mojej ženy. Podráždený týmto príhovorom, ktorý mi priniesol viac ako čertovskú zúrivosť, som jej vytrhol ruku a odťal jej sekerou lebku. Spadla mŕtva na mieste, pričom nevydala jediný ston.

Po spáchaní tejto ohavnej vraždy som sa okamžite, ale úplne chladnokrvne, pustil do ukrytia tela. Vedel som, že ho nemôžem vziať z domu, vo dne ani v noci, bez rizika, že si ma všimnú susedia. V hlave mi prišlo veľa plánov. Najprv ma napadlo rozrezať mŕtvolu na malé kúsky a spáliť; potom sa rozhodol, že mu v pivnici vykope hrob; potom začal uvažovať, či to má hodiť do studne na dvore, alebo či to má vložiť do škatule ako nejaký tovar a po obvyklých rozkazoch zavolať vrátnika, aby to vyniesol z domu. Nakoniec som narazil na nápad, ktorý sa mi zdal lepší ako všetky tieto plány. Rozhodol som sa zamurovať mŕtvolu do steny pivnice, ako sa hovorí stredovekí mnísi zamurovali ľudí, ktorí sa stali ich obeťami.

Pivnica bola na takýto účel dobre prispôsobená. Jeho steny boli slabo postavené a nedávno pokryté hrubou omietkou, ešte nestvrdnutou vzdušnou vlhkosťou. Navyše, v jednej zo stien bola rímsa tvorená falošným krbom, ktorý bol položený a podvedený všeobecná forma zvyšné časti pivnice. Nepochyboval som o tom, že na tomto mieste ľahko vyberiem tehly, položím tam mŕtvolu a celé to zapečatím ako predtým, aby si žiadne oko nič podozrivé nevšimlo.

Vo výpočtoch som sa nenechal oklamať. Pomocou páčidla som tehly ľahko vyklepal a opatrne som mŕtvolu oprel o vnútornú stenu krbu a podoprel som ju, aby zostala v tejto polohe; potom lahko dam vsetko zase do poriadku. Po odstránení všetkých možných opatrení vápennou maltou, pieskom a vlnou som urobil omietku, ktorá sa nedala odlíšiť od predchádzajúcej, a obložil som ňou tehly. Po dokončení tejto práce som bol veľmi rád, že už je všetko v poriadku. Stena nejavila najmenšie známky zmien alebo úprav. Opatrne som pozbieral odpadky na podlahe. Víťazoslávne som sa obzrel a povedal som si: „Aspoň tu moja práca nevyšla nazmar.

Potom bolo mojou prvou úlohou hľadať mačku, príčinu tohto hrozného nešťastia; pretože som sa nakoniec rozhodol zabiť ho. Keby som ho v tej chvíli chytil, o jeho osude by bolo rozhodnuté. Ale prefíkané zviera sa zrejme zľaklo sily môjho hnevu a neukázalo sa mojim očiam v takej nálade. Nie je možné opísať alebo si predstaviť ten hlboký, požehnaný pocit úľavy, ktorý som zažil kvôli absencii tohto nenávideného stvorenia. Mačka sa neukázala celú noc, a tak som aspoň jednu noc, odkedy som ho priniesla do domu, spala zdravo a pokojne. Áno, spal som napriek vražde, ktorá ležala na mojej duši!

Prešli ďalšie dva dni bez toho, aby sa môj mučiteľ objavil. Opäť som voľne dýchal. Monštrum navždy opustilo môj domov! Už ho neuvidím. To som si myslel a bol som nesmierne šťastný! Môj zločin ma trochu znepokojoval. Bolo mi urobených niekoľko výsluchov, ale bez problémov som na ne odpovedal. Bolo dokonca nariadené vyšetrovanie, no nič sa nezistilo. Považoval som sa za úplne bezpečného.

Na štvrtý deň po vražde sa v dome nečakane objavilo niekoľko policajtov a na mieste opäť začali s prísnym pátraním. Ale keďže som si bol istý nemožnosťou odhaliť, kde je mŕtvola ukrytá, necítil som ani najmenší zmätok. Polícia mi nariadila, aby som ich sprevádzal pri pátraní. Nenechali nepreskúmaný žiadny kút ani štrbinu. Napokon po tretí a štvrtý raz zišli do pivnice. Ani jeden môj sval sa netriasol. Moje srdce bije pokojne, ako srdce človeka spiaceho v spánku nevinnosti. S rukami založenými na hrudi som pokojne chodil sem a tam po pivnici, z jedného konca na druhý. Policajti boli úplne spokojní a chceli odísť. Radosť môjho srdca bola príliš silná a nemohol som to vydržať. Horela som túžbou povedať len jedno víťazné slovo a tým prehĺbiť ich dôveru v moju nevinu.

"Páni," povedal som nakoniec, keď polícia začala stúpať po schodoch, želám vám veľa zdravia a trochu viac slušnosti. Dovoľte mi mimochodom povedať, páni, toto je veľmi dobre postavený dom. (Vo svojej šialenej túžbe povedať niečo nenúteným tónom som takmer nevedel, čo hovorím). Áno, môžem povedať, že ide o skvele postavený dom. Tieto steny... odchádzate? Tieto steny sú postavené veľmi pevne. "Tu, len z nejakej bláznivej mladosti, som silno zaklopal palicou, ktorú som mal v rukách presne na tú časť steny, za ktorou stála mŕtvola mojej obete...

Nech ma Boh ochraňuje a chráni pred satanovými pazúrmi! Len čo ozveny mojich úderov stíchli, zo záhrobia im odpovedal hlas! Bol to krik najprv tlmený a prerušovaný, podobný vzlykaniu dieťaťa, potom sa zmenil na dlhý, hlasný a nepretržitý krik, ktorý bol úplne neľudský a presahoval rámec bežných zvukov – na kvílenie, žalostný, prenikavý plač. škrípanie, v ktorom bolo počuť čiastočne zdesenie, čiastočne triumf. Jedným slovom: bol to zvuk, ktorý mohol prísť len z pekla, zvuk, v ktorom sa spájali výkriky hriešnikov odsúdených na večné muky a výkriky jasajúcich démonov.

Bolo by šialené hovoriť o tom, čo som v tej chvíli cítil. Takmer som omdlel a potácajúc sa prešiel k stene oproti. Policajti na chvíľu zostali nehybne stáť na schodoch od extrémneho strachu a hrôzy. Ďalší - tucet silné ruky rozbil stenu krbu. Ona spadla. Diváci videli mŕtvolu, už veľmi zdemolovanú a pokrytú zaschnutou krvou, stáť vo vzpriamenej polohe oproti nim. Na hlave, s otvorenými červenými ústami a jediným ohnivým okom, sedelo podlé zviera, ktorého prefíkanosť ma priviedla k vražde a ktorého obviňujúci výkrik ma prezradil katovi. Pochoval som monštrum spolu s mŕtvolou mojej ženy!

Nedúfam ani sa netvárim, že niekto uverí tomu najobludnejšiemu a zároveň najobyčajnejšiemu príbehu, ktorý sa chystám vyrozprávať. V to môže dúfať iba blázon, pretože sám sebe nemôžem uveriť. Ale nie som blázon - a toto všetko zjavne nie je sen. Ale zajtra už nebudem nažive a dnes musím svoju dušu upokojiť pokáním. Mojím jediným úmyslom je jasne, stručne, bez ďalších rečí povedať svetu o niektorých čisto rodinných udalostiach. Tieto udalosti mi nakoniec priniesli len hrôzu – trápili ma, ničili. A predsa nebudem hľadať stopy. Pretrpel som kvôli nim veľký strach – mnohým sa budú zdať neškodné ako tie najabsurdnejšie fantázie. Potom možno nejaký múdry človek nájde najjednoduchšie vysvetlenie pre ducha, ktorý ma zničil – taký človek s mysľou chladnejšou, logickejšou a hlavne nie tak ovplyvniteľnou ako ja, uvidí za okolností, ktoré ja nedokážem. porozumieť hovoriť bez úcty, len reťaz prirodzených príčin a následkov.

Od detstva som sa vyznačoval poslušnosťou a miernosťou. Nežnosť mojej duše sa prejavila tak otvorene, že si ma z toho moji rovesníci aj doberali. Miloval som najmä rôzne zvieratá a moji rodičia mi nebránili v chove domácich miláčikov. Trávil som s nimi každú voľnú minútu a bol som na vrchole blaženosti, keď som ich mohol nakŕmiť a pohladiť. V priebehu rokov sa táto charakteristika mojej postavy vyvinula a ako som vyrastal, len málo vecí v živote mi mohlo poskytnúť viac potešenia. Každý, kto pocítil náklonnosť k vernému a inteligentnému psovi, nemusí vysvetľovať, s akou vrúcnou vďakou za to platí. V nesebeckej a nezištnej láske šelmy je niečo, čo si podmaní srdce každého, kto už viac ako raz zažil zradné priateľstvo a klamlivú oddanosť charakteristickú pre človeka.

Mačka, nezvyčajne veľká, krásna a úplne čierna, bez jedinej škvrny, sa vyznačovala vzácnou inteligenciou. Pri rozprávaní o jeho inteligencii moja manželka, ktorej povery v srdci nie sú cudzie, často naznačila starú ľudovú poveru, podľa ktorej boli všetky čierne mačky považované za vlkolakov. Nenaznačila to, samozrejme, vážne – a tento detail uvádzam len preto, aby bol čas si to pripomenúť.

Medzitým sa rana mačky postupne hojila. Pravda, prázdna očná jamka pôsobila hrôzostrašným dojmom, no bolesť zrejme ustúpila. Stále chodil po dome, ale ako sa očakávalo, hneď ako ma uvidel, v strachu utiekol. Moje srdce ešte celkom nestvrdlo a najprv som trpko oľutoval, že to stvorenie, ktoré bolo na mňa kedysi tak naviazané, teraz neskrýva svoju nenávisť. Tento pocit však čoskoro vystriedala horkosť. A potom, akoby som chcel zavŕšiť moje posledné zničenie, sa vo mne prebudil duch protirečenia. Filozofi to ignorujú. Ale do hĺbky duše som presvedčený, že duch protirečenia patrí k večným motivačným princípom v ľudskom srdci – k neodňateľným, prvotným schopnostiam či citom, ktoré určujú samotnú povahu Človeka. Komu sa už stokrát nestalo, aby spáchal zlý alebo nezmyselný čin bez akéhokoľvek dôvodu, len preto, že by sa to robiť nemalo? A nezažívame v rozpore so zdravým rozumom neustále pokušenie porušovať Zákon len preto, že je to zakázané? Tak sa vo mne prebudil duch protirečenia, aby som dokončil svoju konečnú skazu. Tento nepochopiteľný sklon duše k sebatrýzneniu – k násiliu proti vlastnej prirodzenosti, sklon páchať zlo pre zlo – ma podnietil k dokončeniu mučenia nemého tvora. Jedného rána som pokojne hodila kocúrovi slučku na krk a zavesila ho na konár - obesila som ho, hoci mi z očí tiekli slzy a srdce mi pukalo od výčitiek svedomia - obesila som ho, lebo som vedela, ako ma kedysi miloval, lebo som cítil som, ako „správam sa k nemu nespravodlivo,“ zavesil som ho, pretože som vedel, aký hriech pácham – smrteľný hriech, ktorý odsudzuje moju nesmrteľnú dušu na takú strašnú kliatbu, že by bola zvrhnutá – keby to bolo možné - do takých hĺbok, kde je aj milosrdenstvo Všedobrého a všetko trestajúceho Pána.

Som dosť silný na to, aby som sa nesnažil hľadať príčinu a následok, spájať nešťastie s mojím bezohľadným činom. Chcem len podrobne sledovať celý reťazec udalostí – a nemienim zanedbať ani jeden, hoci aj pochybný odkaz. Deň po požiari som navštívil popol. Všetky steny okrem jednej sa zrútili. Zachovala sa len dosť tenká vnútorná priečka v strede domu, ku ktorej priliehalo čelo mojej postele. Tu omietka úplne odolávala ohňu – vysvetlil som to tým, že stena bola omietnutá pomerne nedávno. Pri nej sa zhromaždil veľký dav, veľa očí sústredene a hltavo hľadelo na jedno miesto. Slová: "Zvláštne!", "Úžasné!" a všelijaké výkriky toho istého druhu vzbudzovali moju zvedavosť. Prišiel som bližšie a uvidel som na bielej ploche niečo ako basreliéf zobrazujúci obrovskú mačku. Presnosť obrazu sa skutočne zdala nepochopiteľná. Okolo krku mačky bolo lano.

Raz v noci, keď som sedel v polozabudnutí na nejakom bezbožnom mieste, moju pozornosť zrazu upútalo niečo čierne na jednom z obrovských sudov ginu alebo rumu, z ktorých pozostávalo takmer celé zariadenie podniku. Niekoľko minút som nespúšťal oči z hlavne a čudoval som sa, ako som si doteraz nevšimol takú zvláštnu vec. Podišiel som a dotkol sa jej rukou. Bola to čierna mačka, veľmi veľká – porovnateľná s Plutom – a ako on ako dva hrášky v struku, len s jedným rozdielom. V srsti Pluta nebol jediný biely vlas; a ukázalo sa, že táto mačka má takmer po celej hrudi špinavú bielu škvrnu.

Keď som sa ho dotkol, s hlasným mrnčaním vyskočil a obtrel sa o moju ruku, zjavne veľmi spokojný s mojou pozornosťou. Ale práve som hľadala takú mačku. Hneď som to chcel kúpiť; ale majiteľ podniku peniaze odmietol - nevedel, odkiaľ táto mačka pochádza - nikdy predtým ho nevidel.

Celý čas som mačka hladkal a keď som sa chystal ísť domov, jednoznačne chcel ísť so mnou. Nezastavil som ho; Cestou som sa občas zohla a pohladkala som ho. Doma sa rýchlo udomácnil a okamžite sa stal obľúbencom mojej ženy.

Ale ja sám som k nemu čoskoro začal pociťovať čoraz väčšiu nechuť. Toto som nikdy nečakal; avšak - neviem, ako a prečo sa to stalo - jeho zjavná láska vo mne vzbudila len znechutenie a mrzutosť. Postupne sa tieto pocity zmenili na horkú nenávisť. Vyhol som sa mačke za každú cenu; len nejasná hanba a spomienka na môj predchádzajúci zločin mi zabránili pomstiť sa mu. Prešli týždne a ja som ho vôbec neudrel, ani som naňho nepoložil prst: ale pomaly – veľmi pomaly – sa ma zmocnil nevysvetliteľný odpor a ja som ticho utekal pred tým nenávistným tvorom ako mor.

Tohto kocúra som nenávidel o to viac, že ako sa hneď prvé ráno ukázalo, aj on, podobne ako Pluto, prišiel o jedno oko. To však bolo mojej manželke ešte drahšie, pretože, ako som už povedal, si zachovala v duši onú jemnosť, ktorá bola pre mňa kedysi charakteristická a slúžila mi ako nevyčerpateľný zdroj tých najjednoduchších a najčistejších rozkoší.

Ale zdalo sa, že čím viac moja zlá vôľa rástla, tým pevnejšie sa mačka ku mne pripútala. Išiel za mnou s húževnatosťou, ktorú je ťažké opísať. Len čo som si sadla, vliezol pod moju stoličku alebo mi skočil do lona a otravoval ma svojimi nechutnými láskaniami. Keď som vstal s úmyslom odísť, dostal sa mi pod nohy, takže som takmer spadol, alebo zaryjúc svoje ostré pazúry do môjho oblečenia, vyliezol mi na hruď. V takých chvíľach som ho chcel na mieste neznesiteľne zabiť, no do istej miery ma zdržiavalo vedomie predchádzajúcej viny a hlavne – nebudem to skrývať – strach z tohto tvora.

V podstate nešlo o strach z nejakého konkrétneho nešťastia, ale ťažko sa mi tento pocit definuje iným slovom. Hanbím sa priznať – aj teraz, keď som za mrežami, sa hanbím priznať – že obludnú hrôzu, ktorú vo mne vyvolala mačka, ešte zhoršila tá najnepredstaviteľnejšia posadnutosť. Moja žena ma viac ako raz upozornila na belavú škvrnu, ktorú som už spomenul, jedinú vec, ktorá navonok odlišovala tohto zvláštneho tvora od mojej obete. Čitateľ si pravdepodobne pamätá, že škvrna bola dosť veľká, ale spočiatku veľmi nejasná; ale pomaly - sotva postrehnuteľne, tak moja myseľ na dlhú dobu búrila sa proti takejto zjavnej absurdite – napokon nadobudla neúprosne jasné obrysy. Nemôžem bez chvenia pomenovať, čo to teraz predstavovalo - kvôli tomu som cítil hlavne znechutenie a strach a bol by som sa toho prekliateho monštra zbavil, keby som sa len odvážil - odteraz, nech vám to bude známe, ukázalo niečo odporné na môj pohľad - niečo zlovestné - šibenica! - toto je krvavá a impozantná zbraň hrôzy a darebáctva - Utrpenie a skaza!

Teraz som bol naozaj ten najnešťastnejší zo smrteľníkov. Opovrhnutiahodné stvorenie, podobné tomu, ktoré som dokončil bez mihnutia oka - toto opovrhnutiahodné stvorenie spôsobilo mne - mne, osobe stvorenej na obraz a podobu Všemohúceho - toľko neznesiteľného utrpenia! Žiaľ! Vo dne v noci som nepoznal blaženejší pokoj! Cez deň ma mačka ani na chvíľu neopustila, no v noci som sa každú hodinu prebúdzal z bolestivých snov a cítil som na tvári horúci dych tohto tvora a jeho neznesiteľnú ťažkosť - nočnú moru v tele, ktorou som bol nemôžem sa striasť - až do konca dní, ktoré mi padli na srdce!

Tieto utrpenia vyhnali z mojej duše aj posledné zvyšky dobrých pocitov. Teraz som si vážil iba zlé myšlienky - tie najtemnejšie a najzlejšie myšlienky, ktoré mi mohli prísť do hlavy. Moja obvyklá pochmúrnosť prerástla do nenávisti ku všetkým veciam a celej ľudskej rase; a bola to moja nesťažujúca sa a dlho trpiaca manželka, ktorá najviac trpela náhlymi, častými a nekontrolovateľnými výbuchmi zúrivosti, ktorým som sa slepo oddával.

Jedného dňa, kvôli nejakej potrebe domácnosti, sme s ňou zišli do pivnice starého domu, v ktorom nás nútila žiť chudoba. Mačka ma nasledovala po strmých schodoch, potkol som sa, skoro som si zlomil krk a zbláznil sa od zúrivosti. Chytil som sekeru a zabudnúc v hneve na strašný strach, ktorý ma dovtedy zastavil, bol som pripravený zasadiť mačke taký úder, že by som ho na mieste zabil. Ale moja žena ma držala za ruku. V zúrivosti, ktorá bledne pred zúrivosťou samotného diabla, som sa vytrhol a rozťal jej hlavu sekerou. Spadla bez jediného zastonania.

Po spáchaní tejto obludnej vraždy som s úplnou pokojnosťou začal hľadať spôsob, ako skryť mŕtvolu. Pochopila som, že ho nemôžem vyniesť z domu ani cez deň, ani pod rúškom noci bez rizika, že to uvidia susedia. Napadlo mi veľa rôznych nápadov. Najprv som chcela korpus nasekať na malé kúsky a vypáliť v rúre. Potom sa rozhodol zakopať ho do pivnice. Potom mi napadlo, že by bolo možno lepšie hodiť to do studne na dvore – alebo dať do škatule, najať vrátnika a prikázať vyniesť z domu. Nakoniec som si vybral cestu, ktorá sa mi zdala najlepšia. Rozhodol som sa zamurovať mŕtvolu do steny, tak ako kedysi stredovekí mnísi zamurovali svoje obete.

Suterén bol na tento účel ako stvorený. Murivo stien bolo krehké, navyše ešte nie tak dávno boli narýchlo omietnuté a omietka pre vlhkosť ešte nevyschla. Jedna stena mala navyše rímsu, v ktorej bola na ozdobu postavená podoba krbu alebo ohniska, neskôr obložená tehlami a tiež omietnutá. Nepochyboval som o tom, že tehly ľahko odstránim, mŕtvolu tam schovám a dieru opäť zalepím, aby to najtrénovanejšie oko nezistilo nič podozrivé.

Vo výpočtoch som sa nepomýlil. Vzal som páčidlo, poľahky som vyvrátil tehly, postavil mŕtvolu vzpriamene, oprel som ju o vnútornú stenu a poľahky som tehly položil na miesto. So všetkými možnými opatreniami som zohnal vápno, piesok a kúdeľ, pripravil omietku, úplne na nerozoznanie od predchádzajúcej, a dôkladne som zakryl nové murivo. Keď som to dokončil, bol som presvedčený, že všetko je v úplnom poriadku. Akoby sa steny nikto nedotkol. Vyčistila som z podlahy všetky omrvinky odpadu. Potom sa víťazoslávne rozhliadol a povedal si:

Tentokrát aspoň moja námaha nebola márna.

Potom som začal hľadať stvorenie, bývalá príčina toľko nešťastí; Teraz som sa konečne rozhodol ju zabiť. Keby som vtedy mačku chytil, o jej osude by bolo rozhodnuté; ale prefíkaná šelma, zrejme vystrašená mojím nedávnym hnevom, zmizla, akoby sa potopila do vody. Nedá sa opísať a ani si predstaviť, aký hlboký a blažený pocit úľavy naplnil moju hruď, len čo zmizla nenávidená mačka. Celú noc sa neukázal; bola to prvá noc, odkedy sa objavil v dome, čo som tvrdo spala a pokojný spánok; Áno, spal som, hoci na mojej duši ležalo bremeno zločinu.

Prešiel druhý deň, potom tretí a po mojom mučiteľovi stále nebolo ani stopy. Opäť som voľne dýchal. Monštrum v strachu navždy utieklo z domu! Už ho neuvidím! Aká blaženosť! Ani som nepomyslel na pokánie za to, čo som urobil. Uskutočnilo sa krátke vyšetrovanie, ale nebolo pre mňa ťažké sa ospravedlniť. Dokonca pátrali, ale, samozrejme, nič nenašli. Nepochyboval som o tom, že odteraz budem šťastný.

Na štvrtý deň po vražde za mnou nečakane prišla polícia a opäť vykonala dôkladnú domovú prehliadku. Bol som si však istý, že skrýšu nemožno objaviť a cítil som sa pokojne. Polícia mi nariadila byť prítomný pri prehliadke. Prehľadali každý kút. Nakoniec zišli do suterénu tretí alebo štvrtýkrát. Nepohol som ani obočím. Moje srdce bilo tak hladko, ako keby som spal spánkom spravodlivého muža. Obišiel som celý suterén. Prekrížila som si ruky na hrudi a pokojne som kráčala tam a späť. Policajti urobili svoju prácu a pripravili sa na odchod. Moje srdce sa radovalo a ja som sa nedokázal udržať. Aby som triumf zavŕšil, túžil som povedať aspoň slovo a konečne ich presvedčiť o svojej nevine.

Páni," povedal som nakoniec, keď už stúpali po schodoch, "som rád, že som rozptýlil vaše podozrenie." Prajem vám všetkým veľa zdravia a trochu viac slušnosti. Mimochodom, páni, toto... je to veľmi dobrá budova (vo svojej šialenej túžbe hovoriť nenútene som si sotva uvedomoval svoje slová), dokonca by som povedal, že budova je jednoducho vynikajúca. Pri kladení týchto stien - ponáhľate sa, páni? - nie je tam ani jedna prasklina. - A potom, vyžívajúc sa vo svojej nerozvážnej zdatnosti, začal som palicou, ktorú som držal v ruke, búchať do tých tehál, kde bola zamurovaná mŕtvola mojej panej.

Pane Bože, zachráň ma pred pazúrmi Satana! Len čo dozneli ozveny týchto úderov, ozval sa mi hlas zo záhrobia!... Krik, najprv tlmený a prerušovaný, ako detský plač, sa rýchlo zmenil na neprestajný, hlasný, ťahavý, divoký a neľudské, - do zvieracieho kvílenia, do srdcervúceho stonania, ktoré vyjadrovalo zdesenie zmiešané s triumfom a mohlo prísť len z pekla, kde kričia všetci odsúdení na večné muky a diabli sa nahnevane radujú.

Netreba dodávať, aké bláznivé myšlienky mi prišli do hlavy. Takmer v bezvedomí som cúvol smerom k opačnej stene. Policajti chvíľu nehybne stáli na schodoch, pripútaní hrôzou a prekvapením. Ale hneď tucet silných rúk začal rozbíjať stenu. Okamžite sa zrútila. Pred očami sa mi objavila mŕtvola mojej ženy, už dotknutá rozkladom a zafarbená zaschnutou krvou. Na jej hlave s otvorenými červenými ústami a iskrivým jediným okom sedel odporný tvor, ktorý ma zákerne tlačil k zabíjaniu a teraz ma svojim kvílením zradil a odsúdil na smrť v rukách kata. Toto monštrum som zamuroval do kamenného hrobu.

Od detstva sa rozprávač vyznačoval miernou povahou a láskou k zvieratám. Keďže sa rozprávač oženil skoro, s potešením objaví vo svojej manželke podobné črty ako on, a najmä lásku k zvieratám. Doma majú vtáky, zlaté rybky, čistokrvného psa, zajace, opicu a mačku. Krásna, pevná čierna mačka menom Pluto je obľúbenou jeho majiteľkou. Mačka opláca - je veľmi silne pripútaný k majiteľovi a vždy ho nasleduje v pätách.

Takto to pokračuje niekoľko rokov, no rozprávač sa veľmi mení pod vplyvom alkoholu, ktorý sám nazýva Diablovým pokušením. Stane sa zachmúreným a podráždeným, začne na manželku kričať a po chvíli k nej zdvihne ruku. Túto zmenu cítia aj rozprávačove domáce zvieratá - nielenže im prestane venovať pozornosť, ale aj s nimi zle zaobchádza. Len on má stále vrúcne city k Plutu, a preto mačku neuráža. Ale pripútanosť k alkoholu je stále silnejšia a dokonca aj Pluto teraz trpí zlou náladou majiteľa.

Neskoro v noci, opitý, sa rozprávač vracia domov a napadne mu, že mačka sa mu vyhýba. Mladý muž chytí Pluto. Mačka, vystrašená hrubosťou, uhryzne majiteľovi ruku - nie tvrdo, ale stále tečie krv. To rozhorčuje rozprávača. Z vrecka vesty vytiahne nôž a bez zľutovania vyreže mačacie oko. Ráno ho to, čo urobil, prinúti kajať sa, ale nie nadlho – čoskoro ho úplne utopí v alkohole.

Rana sa mačke pomaly hojí, stále chodí po dome, no keď zbadá svojho páchateľa, v strachu pred ním uteká. Rozprávač najskôr trpko ľutuje, že stvorenie, ktoré ho tak milovalo, ho teraz tak veľmi nenávidí. Naďalej však priveľa pije a ľútosť sa vytráca a na jej miesto nastupuje horkosť. Jedného rána mladý alkoholik chladnokrvne obesí mačku.

V noci po spáchaní činu vypukne v dome rozprávača požiar. Rozprávač, jeho sluha a manželka sú zachránení zázrakom. Z domu zostala len jedna stena. Ráno, keď sa obeť požiaru vráti do popola, objaví blízko seba dav divákov. Priťahuje ich kresba, ktorá sa objavuje na stene ako basreliéf - obrovská mačka so slučkou okolo krku.

Po mnoho mesiacov prenasledoval rozprávača duch toho, čo urobil. Hľadá v špinavých brlohoch mačku podobnú Plutovi a jednu nájde v krčme. Majiteľ zariadenia odmieta peniaze - nevie, odkiaľ táto mačka pochádza alebo koho to je. Mačka sa zhoduje s Plutom, ale s jedným rozdielom: jeho hruď zdobí špinavá biela škvrna. Ráno vidí rozprávač ďalšiu podobnosť – podobne ako Pluto, aj novej mačke chýba jedno oko.

Mačka sa v novom domove rýchlo zakorení a stane sa obľúbencom jeho manželky a rozprávač k nemu začína pociťovať čoraz väčšiu nechuť. Čím viac však rastie nepriateľstvo rozprávača, tým viac viac mačka sa k nemu pripúta. Rozprávač sa začína báť mačky. Má túžbu zabiť zviera, ale obmedzí sa, pamätá si svoju predchádzajúcu vinu. Medzitým sa beztvará biela škvrna na hrudi mačky začína meniť a nakoniec nadobúda tvar šibenice. Kvôli tomu alkoholik mačku stále viac nenávidí.

Jedného dňa ide rozprávač a jeho manželka dole do pivnice pre potreby upratovania. Spolu s nimi značí mačka, o ktorú zakopne, o čo si rozprávač takmer zlomí krk. Toto sa stáva poslednou kvapkou. Rozprávač schmatne sekeru a chystá sa mačku na mieste rozsekať na smrť. Manželka ho drží za ruku a dopláca na to životom – manžel jej sekne hlavu sekerou.

Po spáchaní vraždy začne rozprávač premýšľať o tom, čo robiť s mŕtvolou a rozhodne sa ju zamurovať do steny pivnice. Keď rozprávač zamuruje svoju mŕtvu ženu, ide hľadať mačku, ale nenájde ju. Mačka zmizla a neobjavila sa ani na druhý deň, ani na tretí. Tieto noci rozprávač pokojne spí, aj keď na jeho duši leží bremeno zločinu.

V súvislosti so zmiznutím ženy prebehlo krátke pátranie a pátranie, ktoré však neprinieslo žiadne výsledky. Na štvrtý deň do domu opäť nečakane prichádza polícia. Vykonávajú dôkladné vyhľadávanie, a to aj v suteréne, ktoré tiež neprináša žiadne výsledky. Strážcovia zákona sa chystajú odísť, no rozprávač, víťazoslávne a beztrestne cítiaci, začne vychvaľovať výbornú konštrukciu bez jedinej praskliny. Aby svoje slová potvrdil, udrie palicou do steny v mieste, kde je zamurovaná mŕtvola jeho manželky. Pre políciu aj samotného vraha sa spoza steny nečakane ozve krik, ktorý sa mení na krik.

Polícia rozbije múr a nájde telo ženy. Na hlave mŕtvoly sedí mačka, ktorú rozprávač omylom zamuroval do steny. Práve svojím výkrikom zradí vraha a odsúdi ho na smrť v rukách kata.

Rozprávač rozpráva tento príbeh, aby uľavil svojej duši pred blížiacim sa koncom.