Hans Christian Andersen
Dzikie łabędzie
Tłumaczenie: Anna i Peter Hansen.
Daleko, daleko, w krainie, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę. Jedenastu braci książąt chodziło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę grzechotaną u boku; Pisali na złotych tablicach z diamentowymi wkładami i doskonale czytali, czy to z książki, czy z pamięci – to nie miało znaczenia. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra Eliza siedziała na ławce ze szkła z lustrem i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono połowę królestwa. Tak, dzieci miały dobre życie, ale nie na długo! Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu była zabawa, a dzieci rozpoczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, częstowała je herbatą kubek piasku i powiedział, że mogą to sobie wyobrazić, jakby to był poczęstunek. Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie we wsi chłopom, a minęło jeszcze trochę czasu, a udało jej się powiedzieć królowi tyle o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć. - Lećmy, cześć, we wszystkich czterech kierunkach! - powiedziała zła królowa. -- Latać duże ptaki bez głosu i uważajcie na siebie! Ale nie mogła wyrządzić im takiej krzywdy, jak by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikie łabędzie, z krzykiem wyleciała z okien pałacu i pomknęła nad parkami i lasami.
Był wczesny poranek, kiedy przelatywali obok chaty, gdzie ich siostra Eliza nadal mocno spała. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i trzepocząc skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wznieśli się wysoko, aż do samych chmur i wlecieli do dużego, ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza. Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym liściem – innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca przesunęły się po jej policzku, przypomniała sobie ich czułe pocałunki. Dni mijały za dniami, jeden za drugim. Czy wiatr kołysał krzewami róż rosnącymi niedaleko domu i szepnął do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od Ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: „Eliza jest piękniejsza”. Czy była w niedzielę jakaś stara kobieta, która siedziała przed drzwiami swojego domku i czytała psałterz, a wiatr poruszał kartkami, i pytała do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny od ciebie?” książka odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły prawdę absolutną. Ale Eliza skończyła piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była piękna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale nie mogła tego teraz zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę. I tak wcześnie rano królowa poszła do marmurowej łaźni, pełnej cudownych dywanów i miękkich poduszek, wzięła trzy ropuchy, każdą ucałowała i powiedziała najpierw: „Usiądź na głowie Elizy, kiedy wejdzie do łaźni; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siadasz na jej czole! - powiedziała do drugiej. - Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna! Kłamiesz na jej sercu! - szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się złośliwa i cierpi z tego powodu! Następnie wpuściła ropuchy do środka czysta woda, a woda natychmiast zmieniła kolor na zielony. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła i gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały zatrute pocałunkiem wiedźmy, leżące na głowie i sercu Elizy zamieniłyby się w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią wpłynąć. Widząc to, zła królowa natarła Elizę sokiem. orzech włoski, więc zrobiła się cała brązowa, wysmarowała twarz śmierdzącą maścią i zaplątała swoje cudowne włosy. Teraz nie sposób było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec się przestraszył i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał tych biednych stworzeń! Eliza zaczęła płakać i myślała o swoich wypędzonych braciach, potajemnie opuściła pałac i cały dzień błąkała się po polach i bagnach, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd powinna się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wypędzeni z domu, że postanowiła szukać ich wszędzie, aż ich znajdzie. Nie pozostała długo w lesie, ale noc już zapadła i Eliza całkowicie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotały w trawie jak zielone światełka, a gdy Eliza dotknęła dłonią jakiegoś krzaka, spadały w trawę jak deszcz gwiazd. Przez całą noc Eliza śniła o swoich braciach: wszyscy znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i przeglądającymi najcudowniejszą książkę z obrazkami, wartą pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach myślników i zer, jak to miało miejsce wcześniej – nie, opisali wszystko, co widzieli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazy w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, odskoczyli, bo inaczej obrazy by się pomieszały. Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie widziała go nawet dobrze za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie przedostawały się między gałęzie i biegały po trawie jak złote króliczki; z zieleni wydobywał się cudowny zapach, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elizy. Niedaleko słychać było szmer źródła; Okazało się, że płynęło tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu z cudownym piaszczystym dnem. Staw był otoczony żywopłotem, lecz w jednym miejscu dzikie jelenie zrobiły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść do samej wody. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; Gdyby wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są namalowane na dnie, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wód. Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przestraszona, była taka czarna i obrzydliwa; więc nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, i znowu biel gładka skóra. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. Takiej pięknej księżniczki można szukać na całym świecie! Ubrałem się i zapleciłem moje długie włosy, poszła do szemrzącego źródła, napiła się wody prosto z garści i poszła dalej przez las, nie wiedziała gdzie. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to On kazał rosnąć dzikim leśnym jabłkom, aby nakarmić nimi głodnych; Pokazał jej jedną z tych jabłoni, której gałęzie uginały się pod ciężarem owoców. Zaspokoiwszy głód, Eliza podparła gałęzie kijami i poszła w głąb lasu. Panowała tam taka cisza, że Eliza słyszała własne kroki, szelest każdego suchego liścia spadającego pod jej stopy. Ani jeden ptak nie przyleciał na tę pustynię, ani jeden Promień słońca nie prześliznął się przez ciągły gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach niczym ściany z bali; Eliza nigdy nie czuła się tak samotna. Noc stała się jeszcze ciemniejsza; W mchu nie świecił się ani jeden świetlik. Eliza ze smutkiem położyła się na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstąpiły, a sam Pan Bóg spojrzał na nią dobrotliwymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod jego ramion. Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to był sen, czy rzeczywistość. Idąc dalej, Eliza spotkała starszą kobietę z koszem jagód; Stara kobieta dała dziewczynie garść jagód, a Eliza zapytała ją, czy przez las przechodziło tu jedenastu książąt. „Nie” – odpowiedziała stara kobieta – „ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach”. I stara kobieta zaprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły po obu brzegach, wyciągając ku sobie długie, gęsto pokryte liśćmi gałęzie. Te z drzew, którym nie udało się splatać gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, wyciągnęły się nad wodę tak bardzo, że ich korzenie wyszły z ziemi, a mimo to osiągnęły swój cel. Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła do ujścia rzeki wpadającej do otwartego morza. I wtedy przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne, bezkresne morze, ale na całej jego przestrzeni nie było widać ani jednego żagla, ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone na brzeg przez morze – woda je wypolerowała, dzięki czemu stały się zupełnie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucone przez morze: szkło, żelazo i kamienie również nosiły ślady tego polerowania, a jednak woda była bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczyna pomyślała: „Fale niestrudzenie toczą się jedna po drugiej i w końcu polerują najtwardsze przedmioty. „Pracuję niestrudzenie! Dziękuję za naukę, jasne, szybkie fale! Moje serce mi mówi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!” Jedenaście białych piór łabędzi leżało na suchych wodorostach wyrzuconych przez morze; Eliza zebrała je i związała w kok; krople rosy lub łzy wciąż błyszczały na piórach, kto wie? Na brzegu było pusto, ale Eliza tego nie czuła: morze reprezentowało wieczną różnorodność; w ciągu kilku godzin można było tu zobaczyć więcej niż w cały rok gdzieś nad brzegami świeżych jezior śródlądowych. Jeśli do nieba zbliżała się wielka czarna chmura, a wiatr stawał się coraz silniejszy, morze zdawało się mówić: „Ja też mogę stać się czarny!” - zaczęło się kipieć, niepokoić i pokrywać się białymi barankami. Jeśli chmury miały różowawy kolor i wiatr ucichł, morze wyglądało jak płatek róży; czasem zmieniał kolor na zielony, czasem na biały; ale bez względu na to, jak cicho było w powietrzu i bez względu na to, jak spokojne było samo morze, w pobliżu brzegu zawsze można było zauważyć lekkie poruszenie - woda cicho falowała, jak pierś śpiącego dziecka. Kiedy słońce już prawie zachodziło, Eliza zobaczyła rząd dzikich łabędzi w złotych koronach lecących do brzegu; wszystkich łabędzi było jedenaście i leciały jeden za drugim, rozciągając się jak długa biała wstążka. Eliza wspięła się na górę i ukryła za krzakiem. Łabędzie zstąpiły niedaleko niej i zatrzepotały swoimi dużymi białymi skrzydłami. W tej samej chwili, gdy słońce zniknęło pod wodą, upierzenie łabędzi nagle odpadło, a jedenastu przystojnych książąt, braci Elizy, znalazło się na ziemi! Eliza krzyknęła głośno; rozpoznała ich od razu, mimo że bardzo się zmienili; serce jej podpowiadało, że to oni! Rzuciła się w ich ramiona, wołając ich wszystkich po imieniu, a oni byli bardzo szczęśliwi, że zobaczyli i rozpoznali swoją siostrę, która bardzo urosła i wyglądała ładniej. Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, a wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak źle traktowała ich macocha. „My, bracia” – powiedział najstarszy – „latamy pod postacią dzikich łabędzi przez cały dzień, od wschodu do zachodu słońca; kiedy słońce zachodzi, ponownie przybieramy ludzką postać. Dlatego zanim zajdzie słońce, powinniśmy mieć zawsze pod nogami solidny grunt: gdybyśmy podczas lotu pod chmurami zamienili się w ludzi, natychmiast spadlibyśmy z tak strasznej wysokości. Nie mieszkamy tutaj; Daleko, daleko za morzem leży kraj tak cudowny jak ten, ale droga tam jest długa, trzeba przelecieć całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy przenocować. Dopiero na samym środku morza wystaje mały, samotny klif, na którym możemy jakoś odpocząć, przytuleni do siebie. Jeśli morze wzburzy się, nad naszymi głowami przelatują nawet bryzgi wody, ale dziękujemy Bogu za takie schronienie: bez niego w ogóle nie moglibyśmy odwiedzić naszej drogiej ojczyzny - a teraz na ten lot musimy wybrać dwa najdłuższe dni w roku. Tylko raz w roku możemy polecieć do ojczyzny; możemy tu zostać przez jedenaście dni i przelecieć nad tym wielkim lasem, skąd możemy zobaczyć pałac, w którym się urodziliśmy i w którym mieszka nasz ojciec, oraz dzwonnicę kościoła, w którym pochowana jest nasza matka. Tutaj nawet krzaki i drzewa wydają nam się znajome; tutaj dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, nadal biegają po równinach, a górnicy wciąż śpiewają piosenki, do których tańczyliśmy jako dzieci. To jest nasza ojczyzna, jesteśmy tu przyciągnięci całym sercem i tutaj Cię znaleźliśmy, droga, droga siostro! Możemy tu zostać jeszcze dwa dni, a potem będziemy musieli lecieć za granicę, do obcego kraju! Jak możemy Cię zabrać ze sobą? Nie mamy ani statku, ani łodzi!
Jak mogę uwolnić cię od zaklęcia? - siostra zapytała braci. Rozmawiali tak przez prawie całą noc i zasnęli tylko na kilka godzin. Elizę obudził szum łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i latali w powietrzu dużymi kręgami, a następnie całkowicie zniknęli z pola widzenia. Przy Elizie pozostał jedynie najmłodszy z braci; łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona głaskała i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, wieczorem nadeszła reszta, a gdy zaszło słońce, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać. „Jutro musimy stąd odlecieć i wrócić będziemy mogli dopiero w przyszłym roku, ale nie zostawimy was tutaj!” - powiedział młodszy brat. - Czy masz odwagę odlecieć z nami? Moje ramiona są wystarczająco silne, aby ponieść cię przez las. Czy nie możemy wszyscy przenieść cię na skrzydłach przez morze? - Tak, zabierz mnie ze sobą! – powiedziała Eliza. Całą noc spędzili na tkaniu siatki z elastycznej wikliny i trzciny; siatka wyszła duża i mocna; Umieszczono w nim Elizę. Bracia zamieniwszy się o wschodzie słońca w łabędzie, bracia chwycili dziobami sieć i wraz ze swoją słodką siostrą, która mocno spała, poszybowali w stronę chmur. Promienie słońca świeciły prosto w jej twarz, dlatego jeden z łabędzi przeleciał nad jej głową, chroniąc ją przed słońcem szerokimi skrzydłami. Byli już daleko od ziemi, gdy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni w rzeczywistości, tak dziwnie było jej latać w powietrzu. Obok niej leżała gałąź ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem pysznych korzeni; Najmłodszy z braci podniósł je i położył przy sobie, a ona uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością – zdała sobie sprawę, że to on leciał nad nią i swoimi skrzydłami chronił ją przed słońcem. Lecieli wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, jaki zobaczyli na morzu, wydał im się mewą unoszącą się na wodzie. Za nimi na niebie wisiała wielka chmura – prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła poruszające się, gigantyczne cienie jedenastu łabędzi i jej własny. Taki był obraz! Nigdy wcześniej nie widziała czegoś takiego! Ale gdy słońce wzeszło wyżej, a chmura pozostawała coraz dalej w tyle, przewiewne cienie stopniowo znikały. Łabędzie leciały przez cały dzień, jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle; teraz nieśli siostrę. Dzień zaczął zanikać ku wieczorowi, nastała zła pogoda; Eliza patrzyła z obawą, jak słońce zachodzi, a samotnego klifu morskiego wciąż nie widać. Wydało jej się, że łabędzie energicznie machały skrzydłami. Ach, to była jej wina, że nie mogli latać szybciej! Gdy zajdzie słońce, staną się ludźmi, wpadną do morza i utoną! I zaczęła modlić się do Boga z całego serca, ale skała nadal się nie pojawiała. Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zapowiadały burzę, chmury zebrały się w solidną, groźną ołowianą falę toczącą się po niebie; błyskawica błyskała za błyskawicą. Jedna krawędź słońca prawie dotykała wody; Serce Elizy drżało; łabędzie nagle spadły z niewiarygodną prędkością, a dziewczyna już myślała, że wszystkie spadają; ale nie, znowu latali. Słońce do połowy schowało się pod wodą i dopiero Eliza dostrzegła pod sobą klif, nie większy od foki wystającej z wody. Słońce szybko chyliło się ku zachodowi; teraz wydawało się to tylko małą świecącą gwiazdą; ale wtedy łabędzie stanęły na stałym lądzie i słońce zgasło jak ostatnia iskra spalonego papieru. Eliza widziała wokół siebie braci stojących ramię w ramię; wszyscy ledwo zmieścili się na maleńkim klifie. Morze uderzało w nie z wściekłością i zasypywało ich całym deszczem rozbryzgów; niebo płonęło błyskawicami i co minutę grzmot grzmiał, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i śpiewali psalm, który wlał w ich serca pocieszenie i odwagę. O świcie burza ucichła, znów zrobiło się jasno i cicho; Gdy wzeszło słońce, łabędzie i Eliza odleciały dalej. Morze było wciąż wzburzone i z góry zobaczyli białą pianę unoszącą się na ciemnozielonej wodzie niczym niezliczone stada łabędzi. Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza zobaczyła przed sobą górzysty kraj z masami błyszczący lód na skałach; pomiędzy skałami wznosił się ogromny zamek, opleciony odważnymi, przestronnymi galeriami kolumn; pod nim kołysały się lasy palmowe i luksusowe kwiaty wielkości kół młyńskich. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie pokręciły głowami: zobaczyła przed sobą wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana; tam nie odważyli się przyprowadzić ani jednej ludzkiej duszy. Eliza ponownie utkwiła wzrok w zamku i teraz góry, lasy i zamek połączyły się, a z nich powstało dwadzieścia identycznych, majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale był to szum morza. Teraz kościoły były bardzo blisko, ale nagle zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się bliżej i zobaczyła, że to tylko mgła morska unosząca się nad wodą. Tak, przed jej oczami pojawiały się ciągle zmieniające się obrazy i zdjęcia lotnicze! Ale w końcu pojawiła się prawdziwa kraina, do której lecieli. Były tam wspaniałe góry, lasy cedrowe, miasta i zamki. Na długo przed zachodem słońca Eliza siedziała na skale przed dużą jaskinią, jakby zawieszona na haftowanych zielonych dywanach - była tak porośnięta miękkimi zielonymi roślinami pełzającymi. - Zobaczymy, o czym śnisz tutaj w nocy! – powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię. „Och, gdybym tylko mógł marzyć o tym, jak uwolnić cię od zaklęcia!” – powiedziała i ta myśl nie opuściła jej głowy. Eliza zaczęła żarliwie modlić się do Boga i modliła się nawet we śnie. I tak śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrzu do zamku Fata Morgana i że wychodzi jej na spotkanie sama wróżka, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Eliza zbierała jagody w lesie i opowiadała jej o łabędziach w złotych koronach. „Twoi bracia mogą zostać zbawieni” – powiedziała. - Ale czy masz dość odwagi i wytrwałości? Woda jest delikatniejsza od twoich delikatnych dłoni i nadal poleruje kamienie, ale nie czuje bólu, jaki będą odczuwać twoje palce; Woda nie ma serca, które tak jak Twoje marudziłoby ze strachu i udręki. Czy widzisz pokrzywy w moich rękach? Takie pokrzywy rosną tu w pobliżu jaskini i tylko to, a nawet pokrzywy rosnące na cmentarzach, mogą ci się przydać; zauważ ją! Zerwiesz tę pokrzywę, chociaż twoje dłonie będą pokryte pęcherzami od oparzeń; następnie ugniatasz go stopami, przekręcasz długie nitki z powstałego włókna, a następnie utkasz z nich jedenaście koszul z muszli z długimi rękawami i rzucisz je na łabędzie; wtedy czary znikną. Ale pamiętaj, że od chwili rozpoczęcia pracy aż do jej zakończenia, nawet jeśli ma to trwać całe lata, nie wolno powiedzieć ani słowa. Już pierwsze słowo, które wyjdzie z twoich ust, przeniknie serca twoich braci jak sztylet. Ich życie i śmierć będą w twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko! I wróżka dotknęła jej dłoni pokrzywami; Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Dzień był już jasny, a obok niej leżała kiść pokrzyw, dokładnie taka sama, jak ta, którą widziała teraz we śnie. Następnie upadła na kolana, podziękowała Bogu i opuściła jaskinię, aby od razu zabrać się do pracy. Swoimi czułymi rękami rozrywała złe, parzące pokrzywy, a jej dłonie pokryły się dużymi pęcherzami, ale z radością znosiła ból: gdyby tylko mogła ocalić swoich drogich braci! Potem rozgniotła pokrzywy bosymi stopami i zaczęła skręcać zielone włókno. O zachodzie słońca pojawili się bracia i bardzo się przestraszyli, gdy zobaczyli, że ona stała się niema. Myśleli, że to nowe czary od ich złej macochy, ale... Patrząc na jej ręce, zrozumieli, że dla ich zbawienia stała się niemą. Najmłodszy z braci zaczął płakać; jego łzy spadły na jej dłonie, a tam, gdzie spadła łza, zniknęły palące pęcherze i ból ustąpił. Eliza spędziła noc w swojej pracy; nie myślała o odpoczynku; Myślała tylko o tym, jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Przez cały następny dzień, gdy łabędzie leciały, pozostawała sama, ale nigdy wcześniej czas nie płynął jej tak szybko. Jedna muszelka była gotowa, a dziewczyna zaczęła pracować nad następną. Nagle w górach rozległy się dźwięki rogów myśliwskich; Eliza bała się; dźwięki były coraz bliżej i bliżej, a potem rozległo się szczekanie psów. Dziewczyna zniknęła w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w pęczek i usiadła na nim. W tym samym momencie wyskoczyła zza krzaków duży pies, po którym następuje kolejny i trzeci; szczekały głośno i biegały tam i z powrotem. Kilka minut później wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini; najprzystojniejszy z nich był królem tego kraju; podszedł do Elizy – takiej piękności jeszcze nie spotkał! - Jak się tu dostałeś, śliczne dziecko? – zapytał, ale Eliza tylko pokręciła głową; Nie odważyła się przemówić: od jej milczenia zależało życie i zbawienie jej braci. Eliza schowała ręce pod fartuch, aby król nie widział, jak cierpi. -- Chodź ze mną! -- powiedział. - Nie możesz tu zostać! Jeśli jesteś tak dobra jak piękna, ubiorę cię w jedwab i aksamit, włożę ci na głowę złotą koronę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu! - I posadził ją na siodle przed sobą; Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział: „Chcę tylko twojego szczęścia”. Kiedyś sam mi podziękujesz! I poprowadził ją przez góry, a myśliwi galopowali za nią.
Wieczorem ukazała się wspaniała stolica króla z kościołami i kopułami, a król poprowadził Elizę do swojego pałacu, gdzie w wysokich marmurowych komnatach bulgotały fontanny, a ściany i sufity zdobiły malowidła. Ale Eliza na nic nie patrzyła, płakała i była smutna; Obojętnie oddała się do dyspozycji służby, która włożyła jej królewskie szaty, wplotła we włosy perłowe nitki i naciągnęła na poparzone palce cienkie rękawiczki. Bogate stroje tak jej odpowiadały, była w nich tak olśniewająco piękna, że cały dwór kłaniał się przed nią, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, choć arcybiskup kręcił głową, szepcząc królowi, że leśna piękność musi być wiedźmą , że wzięła, że wszyscy mieli oczy i zaczarowali serce króla. Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał przywołać najpiękniejsze tancerki i podać na stół drogie dania, a Elizę poprowadził przez pachnące ogrody do wspaniałych komnat, ona jednak pozostała smutna i smutna jak wcześniej. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju znajdującego się tuż obok jej sypialni. Cały pokój był wyłożony zielonymi dywanami i przypominał leśną jaskinię, w której znaleziono Elizę; na podłodze leżała wiązka włókien pokrzywy, a na suficie wisiała muszelka utkana przez Elizę; Wszystko to, niczym ciekawostkę, zabrał ze sobą z lasu jeden z myśliwych. - Tutaj możesz pamiętać swój dawny dom! - powiedział król. - Tu właśnie pojawia się Twoja praca; Być może czasami będziesz chciał się zabawić, pośród otaczającego Cię przepychu, wspomnieniami z przeszłości! Widząc dzieło bliskie jej sercu, Eliza uśmiechnęła się i zarumieniła; Myślała o ocaleniu braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca i kazał bić w dzwony z okazji jego ślubu. Niema leśna piękność została królową. Arcybiskup w dalszym ciągu szeptał królowi złe przemówienia, lecz nie trafiały one do serca króla i odbył się ślub. Sam arcybiskup musiał włożyć koronę pannie młodej; z irytacji przyłożył jej do czoła wąską złotą obręcz tak mocno, że każdemu by to zaszkodziło, a ona nawet nie zwróciła na to uwagi: czym był dla niej ból cielesny, skoro serce bolało ją z melancholii i litości jej kochani bracia! Usta miała wciąż zaciśnięte, nie wydobyło się z nich ani jedno słowo – wiedziała, że od jej milczenia zależy życie jej braci – ale w jej oczach błyszczała żarliwa miłość do życzliwego, przystojnego króla, który robił wszystko, żeby ją zadowolić. Z każdym dniem przywiązywała się do niego coraz bardziej. O! Gdyby mogła mu zaufać, wyrazić mu swoje cierpienie, ale - niestety! - Musiała milczeć, dopóki nie skończyła swojej pracy. W nocy po cichu opuszczała sypialnię królewską do swojego sekretnego pokoju, który wyglądał jak jaskinia, i tam tkała jedną skorupę koszuli za drugą, ale kiedy zaczęła siódmego, wszystkie włókna wyszły. Wiedziała, że takie pokrzywy mogłaby znaleźć na cmentarzu, ale musiała je sama zebrać; Jak być? „Och, cóż znaczy ból ciała w porównaniu ze smutkiem, który dręczy moje serce!” – pomyślała Eliza. „Muszę się zdecydować! Pan mnie nie opuści!” Serce jej zamarło ze strachu, jakby miała zrobić coś złego, gdy w księżycową noc udawała się do ogrodu, a stamtąd długimi alejkami i pustymi ulicami na cmentarz. Obrzydliwe czarownice siedziały na szerokich nagrobkach; Zrzucali szmaty, jakby szli się kąpać, kościstymi palcami rozdzierali świeże groby, wyciągali stamtąd ciała i pożerali je. Eliza musiała przejść obok nich, a oni wpatrywali się w nią złymi oczami, ale ona odmówiła modlitwę, zerwała pokrzywy i wróciła do domu. Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją widziała – arcybiskup; Teraz był przekonany, że słusznie podejrzewał królową, więc była czarownicą i dlatego udało jej się oczarować króla i cały lud. Kiedy król przyszedł do niego do konfesjonału, arcybiskup opowiedział mu, co widział i czego się spodziewał; Z jego języka wypływały złe słowa, a wyrzeźbione wizerunki świętych kręciły głowami, jakby chciały powiedzieć: „To nieprawda, Eliza jest niewinna!” Ale arcybiskup zinterpretował to na swój sposób, twierdząc, że święci również świadczą przeciwko niej, kręcąc głowami z dezaprobatą. Dwie wielkie łzy spłynęły po policzkach króla, zwątpienie i rozpacz zawładnęły jego sercem. W nocy tylko udawał, że śpi, lecz w rzeczywistości sen od niego uciekał. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni; w kolejne noce sytuacja się powtórzyła; patrzył na nią i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoju. Czoło króla stawało się coraz ciemniejsze; Eliza zauważyła to, ale nie rozumiała przyczyny; serce jej bolało ze strachu i litości dla braci; Gorzkie łzy spływały na królewską purpurę, błyszczącą jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, chcieli być na miejscu królowej! Ale wkrótce nadejdzie koniec jej pracy; brakowało tylko jednej koszuli i oczami i znakami poprosiła go, aby wyszedł; Tej nocy musiała dokończyć pracę, w przeciwnym razie całe jej cierpienie, łzy i nieprzespane noce poszłyby na marne! Arcybiskup wyszedł, przeklinając ją wulgarnymi słowami, ale biedna Eliza wiedziała, że jest niewinna i pracowała dalej. Aby choć trochę jej pomóc, myszy biegające po podłodze zaczęły zbierać porozrzucane łodygi pokrzywy i przynosić je do jej stóp, a drozd siedzący za kratą okna pocieszał ją swoją wesołą pieśnią. O świcie, tuż przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy pojawiło się u bram pałacu i zażądało wpuszczenia do króla. Powiedziano im, że jest to absolutnie niemożliwe: król wciąż śpi i nikt nie odważy się mu przeszkodzić. Pytali dalej, potem zaczęli grozić; pojawili się strażnicy, a potem sam król wyszedł, aby dowiedzieć się, co się stało. Ale w tym momencie wzeszło słońce i nie było już braci - nad pałacem wzbiło się jedenaście dzikich łabędzi. Ludzie gromadzili się poza miastem, aby zobaczyć, jak spalą wiedźmę. Żałosna zrzęda ciągnęła wózek, w którym siedziała Eliza; Narzucono na nią płaszcz z szorstkiego płótna; jej cudowne długie włosy były rozpuszczone na ramionach, na twarzy nie było śladu krwi, jej usta poruszały się cicho, szepcząc modlitwy, a jej palce tkały zieloną włóczkę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie porzuciła rozpoczętej pracy; U jej stóp leżało dziesięć koszul z muszli, całkowicie wykończonych, a ona tkała jedenastą. Tłum ją wyśmiał. - Spójrz na wiedźmę! Spójrz, on mamrocze! Prawdopodobnie nie ma w rękach modlitewnika - nie, ona wciąż bawi się swoimi magicznymi rzeczami! Wyrwijmy je jej i rozerwijmy na strzępy. I stłoczyli się wokół niej, chcąc wyrwać jej pracę z rąk, gdy nagle przyleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło na krawędziach wozu i głośno zatrzepotało potężnymi skrzydłami. Przerażony tłum cofnął się. - To znak z nieba! „Ona jest niewinna” – szeptało wielu, ale nie odważyli się powiedzieć tego na głos. Kat chwycił Elizę za rękę, ona jednak pośpiesznie rzuciła na łabędzie jedenaście koszul, a... przed nią stało jedenastu przystojnych książąt, tylko najmłodszemu brakowało jednego ramienia, zamiast tego było łabędzie skrzydło: Eliza nie miała czas dokończyć ostatnią koszulę, a brakuje jej jednego rękawa. - Teraz mogę rozmawiać! -- powiedziała. - Jestem niewinny! A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się wydarzyło, kłaniali się przed nią jak przed świętą, a ona bez czucia padała w ramiona swoich braci – tak oddziaływał na nią niestrudzony wysiłek sił, strach i ból. - Tak, ona jest niewinna! - powiedział najstarszy brat i opowiedział wszystko, co się wydarzyło; a kiedy mówił, w powietrzu unosił się zapach jakby wielu róż - każda kłoda w ogniu zapuściła korzenie i wypuściła pędy i powstał wysoki, pachnący krzak, pokryty czerwonymi różami. Na samym szczycie krzaka olśniewający biały kwiat świecił jak gwiazda. Król oderwał go i położył na piersi Elizy, a ona opamiętała się z radością i szczęściem! Wszystkie dzwony kościelne same zadzwoniły, ptaki zgromadziły się całymi stadami, a do pałacu dotarła orszak weselny, jakiego żaden król nigdy wcześniej nie widział!
Młody miłośniku literatury, jesteśmy głęboko przekonani, że lektura baśni „Dzikie łabędzie” Hansa Christiana Andersena sprawi Ci przyjemność i wyciągniesz z niej lekcję i korzyści. Czytając takie dzieła wieczorem, obrazy tego, co się dzieje, stają się żywsze i bogatsze, wypełnione nową gamą kolorów i dźwięków. Wszystkich bohaterów „doskonaliło” doświadczenie ludu, który przez wieki ich tworzył, wzmacniał i przemieniał, przywiązując wielką i głęboką wagę do edukacji dzieci. Tekst, napisany w ostatnim tysiącleciu, zaskakująco łatwo i naturalnie łączy się z naszą współczesnością, a jego aktualność wcale nie zmalała. Proste i przystępne, o niczym i wszystkim, pouczające i budujące – wszystko zawarte jest w podstawie i fabule tego dzieła. I pojawia się myśl, a za nią chęć zanurzenia się w tym bajecznym i niesamowity świat, zdobądź miłość skromnej i mądrej księżniczki. Oczywiście idea wyższości dobra nad złem nie jest nowa, napisano na ten temat oczywiście wiele książek, ale mimo to miło jest się o tym za każdym razem przekonać. Bajka „Dzikie łabędzie” Hansa Christiana Andersena będzie świetną zabawą do bezpłatnego czytania w Internecie zarówno dla dzieci, jak i ich rodziców, dzieci będą szczęśliwe z dobrego zakończenia, a matki i ojcowie będą szczęśliwi ze względu na dzieci!
Daleko, daleko, w krainie, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę. Jedenastu braci-książąt poszło do szkoły z gwiazdami na piersiach i szablami u stóp. Pisali na złotych tablicach z diamentowymi ołówkami i czytali na pamięć nie gorzej niż z książki. Od razu było jasne, że to prawdziwi książęta. A ich siostra Eliza siedziała na ławce z lustrzanego szkła i przeglądała księgę z obrazkami, za którą oddano połowę królestwa.
Tak, dzieci miały dobre życie, ale nie na długo. Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową, która od początku nie lubiła biednych dzieci. Doświadczyli tego już pierwszego dnia. W pałacu odbyła się uczta, a dzieci rozpoczęły zabawę w odwiedzanie. Ale zamiast ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, macocha dała im filiżankę herbaty z rzecznym piaskiem - niech wyobrażają sobie, że to był poczęstunek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę do wsi na wychowanie chłopom, a minęło jeszcze trochę czasu, a udało jej się powiedzieć królowi tyle o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć.
- Leć we wszystkie cztery strony i uważaj na siebie! - powiedziała zła królowa. - Leć jak wielkie ptaki bez głosu!
Ale nie wyszło tak, jak chciała: zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, wyleciały z oknami pałacu z krzykiem i przeleciały nad parkami i lasami.
Był wczesny poranek, kiedy przelatywali obok domu, w którym ich siostra Eliza nadal mocno spała. Zaczęli krążyć nad dachem, wyciągając elastyczne szyje i trzepocząc skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział. Musieli więc odlecieć z niczym. Wznieśli się tuż pod chmury i polecieli do dużego, ciemnego lasu w pobliżu brzegu morza.
A biedna Eliza zamieszkała w chłopskim domu i bawiła się zielonym liściem – innych zabawek nie miała. Zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci. A kiedy ciepły promień słońca padł na jej policzek, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dni mijały za dniami, jeden za drugim. Czasem wiatr kołysał krzakami róż rosnącymi niedaleko domu i szeptał do róż:
- Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?
Róże pokręciły głowami i odpowiedziały:
- Eliza.
I to była absolutna prawda.
Ale wtedy Eliza miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Królowa zobaczyła, jaka jest śliczna, rozgniewała się i znienawidziła ją jeszcze bardziej, a macocha chciała zamienić Elizę w dzikiego łabędzia, jak jej bracia, ale nie odważyła się tego zrobić od razu, bo król chciał zobaczyć jego córka.
I tak wcześnie rano królowa poszła do marmurowej łaźni, ozdobionej miękkimi poduszkami i cudownymi dywanami, wzięła trzy ropuchy, każdą ucałowała i najpierw powiedziała:
- Kiedy Eliza wejdzie do łaźni, usiądź jej na głowie, niech się rozleniwi jak ty. „A ty siedzisz na czole Elizy” – powiedziała do drugiej. „Niech stanie się tak brzydka jak ty, aby jej ojciec jej nie poznał”. „No cóż, połóż to na sercu Elizy” – powiedziała do trzeciego. - Niech stanie się zła i cierpi przez to!
Królowa wypuściła ropuchy do czystej wody, a woda natychmiast zmieniła kolor na zielony. Królowa zawołała Elizę, rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła jej na koronie, druga na czole, trzecia na piersi, ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy szkarłatne maki. Gdyby ropuchy nie były trujące i nie zostały pocałowane przez wiedźmę, zamieniłyby się w szkarłatne róże. Eliza była tak niewinna, że czary były wobec niej bezsilne.
Widząc to zła królowa, natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego, aż stała się zupełnie czarna, posmarowała jej twarz śmierdzącą maścią i zmierzwiła włosy. Teraz rozpoznanie ślicznej Elizy było już zupełnie niemożliwe.
Ojciec ją zobaczył, przestraszył się i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał tych biednych stworzeń!
Biedna Eliza zaczęła płakać i myślała o swoich wypędzonych braciach. Smutna opuściła pałac i cały dzień wędrowała przez pola i bagna do dużego lasu. Sama nie bardzo wiedziała, dokąd się udać, ale serce jej ciążyło i tak bardzo tęskniła za braćmi, że postanowiła ich szukać, aż ich znajdzie.
Nie szła długo po lesie, zanim zapadła noc. Eliza zupełnie zgubiła drogę, położyła się na miękkim mchu i pochyliła głowę na pniu. W lesie było cicho, powietrze było tak ciepłe, setki świetlików migotało zielonymi światłami, a kiedy cicho dotknęła gałęzi, spadły na nią deszczem gwiazd.
Całą noc Eliza śniła o swoich braciach. Wszyscy znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi diamentowymi ołówkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książeczkę z obrazkami, za którą rozdano połowę królestwa. Ale nie pisali na tablicach kresek i zer, jak poprzednio, nie, opisali wszystko, co zobaczyli i przeżyli. Wszystkie obrazy w książce ożyły, ptaki zaśpiewały, ludzie schodzili ze stron i rozmawiali z Elizą i jej braćmi, ale kiedy przewróciła stronę, odskoczyli z powrotem, aby na zdjęciach nie było zamieszania.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko. Nie widziała go dobrze za gęstym listowiem drzew, ale jego promienie unosiły się na wysokościach jak kołysający się złoty muślin. Poczuł zapach trawy, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elizy. Słychać było plusk wody - w pobliżu płynęło kilka dużych strumieni, wpadających do stawu z cudownym piaszczystym dnem. Staw był otoczony gęstymi krzakami, lecz w jednym miejscu dziki jeleń zrobił duże przejście i Eliza mogła zejść do wody tak przejrzystej, że gdyby wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można byłoby myślałem, że są namalowane od spodu, więc każdy liść wyraźnie odbijał się w wodzie, zarówno oświetlony przez słońce, jak i ukryty w cieniu.
Eliza zobaczyła swoją twarz w wodzie i całkowicie się przestraszyła – była taka czarna i obrzydliwa. Ale potem nabrała garść wody, umyła czoło i oczy, a jej biała, nieskazitelna skóra znów zaczęła się błyszczeć. Następnie Eliza rozebrała się i weszła do chłodnej wody. Lepiej byłoby szukać księżniczki na całym świecie!
Eliza ubrała się, zaplotła długie włosy i poszła do źródła, wypiła z garści i powędrowała dalej w las, nie wiedząc dokąd. Po drodze natknęła się na dziką jabłoń, której gałęzie uginały się pod ciężarem owoców. Eliza zjadła trochę jabłek, podparła gałęzie kołkami i poszła w głąb lasu. Cisza była taka, że Eliza słyszała własne kroki i szelest każdego suchego liścia, po którym nadepnęła. Nie było tu widać ani jednego ptaka, ani jeden promień słońca nie przedarł się przez ciągłą plątaninę gałęzi. Wysokie drzewa rosły tak gęsto, że kiedy spojrzała przed siebie, wydawało jej się, że otaczają ją mury z bali. Eliza nigdy nie czuła się tak samotna.
W nocy zrobiło się jeszcze ciemniej, w mchu nie świecił ani jeden świetlik. Smutna Eliza położyła się na trawie i wcześnie rano ruszyła dalej. Potem spotkała starszą kobietę z koszem jagód. Stara kobieta dała Elizie garść jagód, a Eliza zapytała, czy przez las przechodziło tu jedenastu książąt.
„Nie” – odpowiedziała stara kobieta. „Ale widziałem jedenaście łabędzi w koronach, pływały po pobliskiej rzece”.
I stara kobieta zaprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosnące wzdłuż jej brzegów wyciągały ku sobie długie, pokryte gęstym listowiem gałęzie, a tam, gdzie nie mogły się dosięgnąć, ich korzenie wystały z ziemi i splecione z gałęziami wisiały nad wodą.
Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła wzdłuż rzeki do miejsca, gdzie rzeka wpadała do wielkiego morza.
A potem przed dziewczyną otworzyło się cudowne morze. Ale nie było na nim widać ani jednego żagla, ani jednej łodzi. Jak mogłaby kontynuować swoją podróż? Cały brzeg usiany był niezliczoną ilością kamieni, woda je niosła i były zupełnie okrągłe. Szkło, żelazo, kamienie – wszystko, co fale wyrzuciły na brzeg, otrzymało swój kształt od wody, a woda była znacznie bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy.
„Fale toczą się niestrudzenie jedna za drugą i wygładzają wszystko, co solidne, więc i ja będę niestrudzony! Dziękuję za naukę, jasne, szybkie fale! Serce mi mówi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”
Na wodorostach wyrzuconych przez morze leżało jedenaście piór białych łabędzi, które Eliza zebrała w pęczek. Krople rosy lub łzy błyszczały na nich, kto wie? Na brzegu było pusto, ale Eliza tego nie zauważyła: morze ciągle się zmieniało i w ciągu kilku godzin można było tu zobaczyć więcej niż przez cały rok na słodkowodnych jeziorach na lądzie. Teraz zbliża się wielka czarna chmura, a morze zdaje się mówić: „Ja też mogę wyglądać ponuro”, wieje wiatr i fale pokazują biały spód. Ale chmury świecą na różowo, wiatr śpi, a morze wygląda jak płatek róży. Czasem jest zielono, czasem biało, ale niezależnie od tego, jak spokojnie jest, w pobliżu brzegu znajduje się w ciągłym, cichym ruchu. Woda unosi się delikatnie, jak pierś śpiącego dziecka.
O zachodzie słońca Eliza zobaczyła jedenaście dzikich łabędzi w złotych koronach. Lecieli w kierunku lądu, podążając jeden za drugim, i wyglądało to tak, jakby na niebie kołysała się długa biała wstęga. Eliza wspięła się na szczyt przybrzeżnego klifu i ukryła się za krzakiem. Łabędzie zleciały w pobliżu i zatrzepotały swoimi dużymi białymi skrzydłami.
I tak, gdy tylko słońce zaszło w morzu, łabędzie zrzuciły pióra i zamieniły się w jedenastu pięknych książąt - braci Elizy. Eliza krzyknęła głośno, od razu ich rozpoznała, poczuła w sercu, że to oni, choć bracia się zmienili bardzo. Rzuciła się im w ramiona, zawołała po imieniu i jakże byli szczęśliwi, że zobaczyli swoją siostrę, która tak urosła i wyglądała ładniej! Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, a wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak okrutnie potraktowała ich macocha.
„My” – powiedział najstarszy z braci – „latamy jak dzikie łabędzie, podczas gdy słońce stoi na niebie”. A kiedy zajdzie, ponownie przybieramy ludzką postać. Dlatego przed zachodem słońca zawsze musimy być na suchym lądzie. Jeśli zdarzy się nam, że zamienimy się w ludzi, gdy będziemy latać pod chmurami, wpadniemy w otchłań. Nie mieszkamy tutaj. Za morzem leży kraj równie cudowny jak ten, ale droga tam jest długa, trzeba przelecieć całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której można by przenocować. Dopiero na samym środku wystający z morza samotny klif, na którym możemy odpocząć przytuleni do siebie, taki jest mały. Kiedy morze jest wzburzone, piana leci prosto przez nas, ale cieszymy się, że mamy taki raj. Nocujemy tam w naszym ludzka forma. Gdyby nie klif, nie moglibyśmy nawet zobaczyć naszej ukochanej ojczyzny: na ten lot potrzebujemy dwóch najdłuższych dni w roku, a do ojczyzny możemy polecieć tylko raz w roku. Możemy tu mieszkać przez jedenaście dni i latać nad tym wielkim lasem, patrzeć na pałac, w którym się urodziliśmy i w którym mieszka nasz ojciec. Tutaj znamy każdy krzak, każde drzewo, tutaj, jak za czasów naszego dzieciństwa, po równinach biegały dzikie konie, a górnicy śpiewali te same piosenki, przy których tańczyliśmy jako dzieci. To jest nasza ojczyzna, tu walczymy całymi duszami i tu Cię znaleźliśmy, nasza droga siostro! Możemy tu jeszcze zostać dwa dni, a potem musimy lecieć za granicę do wspaniałego, ale nie naszego ojczystego kraju. Jak możemy Cię zabrać ze sobą? Nie mamy ani statku, ani łodzi!
„Och, gdybym tylko mógł zdjąć z ciebie zaklęcie!” - powiedziała siostra.
Rozmawiali tak całą noc i zasnęli tylko na kilka godzin.
Elizę obudził szum łabędzich skrzydeł. Bracia znów zamienili się w ptaki, okrążyli ją, a potem zniknęli z pola widzenia. Został z nią tylko jeden z łabędzi, najmłodszy. Położył głowę na jej kolanach, a ona pogłaskała jego białe skrzydła. Spędzili razem cały dzień, wieczorem nadeszła reszta, a gdy zaszło słońce, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać.
- Jutro musimy odlecieć i nie będziemy mogli wrócić wcześniej niż za rok. Czy masz odwagę latać z nami? Tylko ja mogę cię nieść na rękach przez cały las, więc czy nie możemy wszyscy ponieść cię na skrzydłach przez morze?
- Tak, zabierz mnie ze sobą! – powiedziała Eliza.
...Przez całą noc tkali sieć z elastycznej kory wierzby i trzciny. Siatka była duża i mocna. Położyła się w nim Eliza, a gdy tylko wzeszło słońce, bracia zamienili się w łabędzie, podnieśli dziobami sieć i wraz ze słodką, wciąż śpiącą siostrą wzbili się w chmury. Promienie słońca świeciły prosto w jej twarz, a nad jej głową przeleciał jeden łabędź, zasłaniając ją przed słońcem szerokimi skrzydłami.
Byli już daleko od ziemi, gdy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni w rzeczywistości, tak dziwnie było latać w powietrzu. Obok niej leżała gałąź ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem pysznych korzeni. Najmłodszy z braci zadzwonił do nich, a Eliza uśmiechnęła się do niego – domyśliła się, że przeleciał nad nią i zasłaniał ją skrzydłami przed słońcem.
Łabędzie latały wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, jaki ujrzały, wydał im się mewą unoszącą się na wodzie. Za nimi na niebie wisiała wielka chmura – prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła gigantyczne cienie jedenastu łabędzi i jej własny. Nigdy wcześniej nie widziała tak wspaniałego widoku. Ale słońce wschodziło coraz wyżej, chmura pozostawała coraz dalej w tyle i stopniowo znikały poruszające się cienie.
Łabędzie leciały cały dzień, jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle, bo tym razem musiały nieść swoją siostrę. Zbliżał się wieczór i zbierała się burza. Eliza patrzyła z obawą, jak słońce zachodzi, a samotnego klifu morskiego wciąż nie widać. I wydawało jej się też, że łabędzie machały skrzydłami, jakby pod wpływem siły. Ach, to jej wina, że nie potrafią latać szybciej! Zajdzie słońce, a oni zamienią się w ludzi, wpadną do morza i utoną...
Czarna chmura zbliżała się coraz bliżej, silne podmuchy wiatru zwiastowały burzę. Chmury zebrały się w groźny ołowiany słup, który przetoczył się po niebie. Błyskawice błyskały jedna po drugiej.
Słońce dotknęło już wody, serce Elizy zaczęło bić mocniej. Łabędzie nagle zaczęły opadać w dół, tak szybko, że Eliza myślała, że spadają. Ale nie, latali dalej. Słońce do połowy schowało się pod wodą i dopiero wtedy Eliza zobaczyła pod sobą wystający z wody klif nie większy od głowy foki. Słońce szybko zapadło się w morze i teraz wydawało się jedynie gwiazdą. Ale wtedy łabędzie nadepnęły na kamień i słońce zgasło, jak ostatnia iskra płonącego papieru. Bracia stali ramię w ramię wokół Elizy i wszyscy ledwo zmieścili się na klifie. Fale uderzały w niego z siłą i obsypywały je bryzgami. Niebo nieustannie rozświetlały błyskawice, co minutę słychać było grzmoty, ale siostra i bracia, trzymając się za ręce, znajdowali w sobie odwagę i pocieszenie.
O świcie znowu zrobiło się jasno i spokojnie. Gdy tylko wzeszło słońce, łabędzie i Eliza odleciały dalej. Morze było wciąż wzburzone, a z góry widać było białą pianę unoszącą się na ciemnozielonej wodzie niczym niezliczone stada gołębi.
Ale potem słońce wzeszło wyżej i Eliza ujrzała przed sobą górzysty kraj, jakby unoszący się w powietrzu, z blokami błyszczącego lodu na skałach, a dokładnie pośrodku stał zamek, rozciągający się prawdopodobnie na całą milę, z kilkoma niesamowitymi galeriami jedna nad drugą. Pod nim kołysały się gaje palmowe i luksusowe kwiaty wielkości kół młyńskich. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego zmierzają, ale łabędzie tylko pokręciły głowami: to był po prostu wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana.
Eliza patrzyła i patrzyła na niego, a potem góry, lasy i zamek połączyły się, tworząc dwadzieścia majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale był to szum morza. Kościoły już miały się zbliżyć, gdy nagle zamieniły się w całą flotyllę statków. Eliza przyjrzała się bliżej i zobaczyła, że to tylko mgła morska unosząca się znad wody. Tak, przed jej oczami pojawiały się ciągle zmieniające się obrazy i obrazy!
Ale wtedy ukazała się kraina, do której zmierzali. Były tam wspaniałe góry z lasami cedrowymi, miastami i zamkami. I na długo przed zachodem słońca Eliza siedziała na skale przed dużą jaskinią, jakby zawieszona na haftowanych zielonych dywanach, tak porośniętych miękkimi zielonymi pnączami.
- Zobaczymy, o czym śnisz tutaj w nocy! – powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.
„Och, gdyby tylko we śnie zostało mi objawione, jak usunąć z ciebie zaklęcie!” – odpowiedziała i ta myśl nie opuściła jej głowy.
A potem śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrzu do zamku Fata Morgana i sama wróżka wyszła jej na spotkanie, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elizie jagody w lesie i opowiedział jej o łabędziach w złotych koronach.
„Twoi bracia mogą zostać zbawieni” – powiedziała. - Ale czy masz dość odwagi i wytrwałości? Woda jest bardziej miękka niż Twoje dłonie i nadal obmywa kamienie, ale nie powoduje bólu, jaki odczuwają Twoje palce. Woda nie ma serca, które tak jak Twoje marnowałoby się w udręce i strachu. Czy widzisz pokrzywy w moich rękach? Takie pokrzywy rosną tu w pobliżu jaskini i tylko one, a nawet te, które rosną na cmentarzach, mogą ci pomóc. Zauważ ją! Zerwiesz tę pokrzywę, chociaż twoje dłonie będą pokryte pęcherzami od oparzeń. Następnie rozgniatasz go stopami, otrzymujesz włókno. Z niego utkasz jedenaście koszul z długim rękawem i rzucisz je na łabędzie. Wtedy czary znikną. Pamiętaj jednak, że od chwili rozpoczęcia pracy do jej zakończenia, nawet jeśli ma to trwać latami, nie wolno powiedzieć ani słowa. Już pierwsze słowo, które wyjdzie z twoich ust, przeniknie serca twoich braci jak śmiercionośny sztylet. Ich życie i śmierć będą w twoich rękach. Zapamiętaj to wszystko!”
A wróżka dotknęła jej dłoni pokrzywami. Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Był już świt, a obok niej leżała pokrzywa, dokładnie taka sama, jaką widziała we śnie. Eliza opuściła jaskinię i zabrała się do pracy.
Swoimi czułymi rękami rozrywała złe, parzące pokrzywy, a jej dłonie pokryły się pęcherzami, ale z radością znosiła ból - tylko po to, by ocalić swoich drogich braci! Bosymi stopami miażdżyła pokrzywy i przędła zielone nitki.
Ale potem zaszło słońce, bracia powrócili i jakże byli przestraszeni, gdy zobaczyli, że ich siostra stała się niema! To nic innego jak nowe czary złej macochy, zdecydowali. Ale bracia spojrzeli na jej ręce i zrozumieli, co zaplanowała dla ich zbawienia. Najmłodszy z braci zaczął płakać, a gdzie spadły jego łzy, ból ustąpił, zniknęły palące pęcherze.
Eliza całą noc spędziła w pracy, bo nie zaznała spokoju, dopóki nie uwolniła swoich drogich braci. I przez cały następny dzień, gdy łabędzi nie było, siedziała sama, ale nigdy wcześniej czas nie płynął jej tak szybko.
Jedna skorupa koszuli była gotowa i zaczęła pracować nad drugą, gdy nagle w górach zabrzmiały rogi myśliwskie. Eliza była przestraszona. A dźwięki były coraz bliżej, psy szczekały. Eliza pobiegła do jaskini, związała zebrane pokrzywy w pęczek i usiadła na nim.
Wtedy zza krzaków wyskoczył duży pies, za nim drugi, i trzeci. Psy szczekały głośno i biegały tam i z powrotem u wejścia do jaskini. W niecałe kilka minut wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini. Najprzystojniejszym z nich był król tego kraju. Podszedł do Elizy – i nigdy wcześniej nie spotkał takiej piękności.
- Jak się tu dostałeś, piękne dziecko? – zapytał, ale Eliza w odpowiedzi tylko pokręciła głową, bo nie mogła mówić, od tego zależało życie i zbawienie braci.
Schowała ręce pod fartuch, żeby król nie widział, jakie męki musi znosić.
- Chodź ze mną! - powiedział. - To nie jest miejsce dla ciebie! Jeśli jesteś tak dobra jak piękna, ubiorę cię w jedwab i aksamit, włożę ci na głowę złotą koronę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu!
I posadził ją na swoim koniu. Eliza płakała i załamywała ręce, lecz król rzekł:
- Chcę tylko twojego szczęścia! Kiedyś mi za to podziękujesz!
I poprowadził ją przez góry, a myśliwi galopowali za nią.
Wieczorem ukazała się wspaniała stolica króla ze świątyniami i kopułami, a król sprowadził Elizę do swojego pałacu. W wysokich marmurowych salach bulgotały fontanny, a ściany i sufity były pomalowane. piękne obrazy. Ale Eliza na nic nie patrzyła, tylko płakała i była smutna. Jak martwa istota pozwoliła służbie włożyć królewskie szaty, wplecić perły we włosy i naciągnąć cienkie rękawiczki na poparzone palce.
Stała olśniewająco piękna w luksusowym stroju, a cały dwór kłaniał się jej nisko, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, chociaż arcybiskup pokręcił głową i szepnął królowi, że ta leśna piękność to musi być wiedźma, że odstraszyła wszystkich oczy i oczarował króla.
Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał przywołać najpiękniejsze tancerki i podać drogie dania, a Elizę poprowadził przez pachnące ogrody do luksusowych komnat. Ale ani na jej ustach, ani w oczach nie było uśmiechu, a jedynie smutek, jakby był jej przeznaczony. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju obok jej sypialni. Pokój był wyłożony drogimi zielonymi dywanami i przypominał jaskinię, w której znaleziono Elizę. Na podłodze leżała wiązka włókien pokrzywy, a z sufitu zwisała muszelka utkana przez Elizę. Wszystko to zabrał ze sobą z lasu jeden z myśliwych jako ciekawostkę.
- Tutaj możesz pamiętać swój dawny dom! - powiedział król. - Oto praca, którą wykonałeś. Być może teraz, w Twojej chwale, rozbawią Cię wspomnienia z przeszłości.
Eliza zobaczyła pracę bliską jej sercu, uśmiech zatańczył na jej ustach, krew napłynęła do policzków. Myślała o ocaleniu braci i pocałowała króla w rękę, a on przycisnął ją do serca.
Arcybiskup w dalszym ciągu szeptał królowi złe przemówienia, lecz nie trafiały one do jego serca. Następnego dnia świętowali wesele. Sam arcybiskup musiał nałożyć koronę pannie młodej. Z frustracji przyciągnął wąską złotą obręcz do jej czoła tak mocno, że każdemu mogłoby to zaszkodzić. Ale inny, cięższy obręcz ściskał jej serce – smutek za braćmi, a ona nie zauważała bólu. Usta miała nadal zamknięte – jedno słowo mogło kosztować życie jej braci – ale jej oczy błyszczały żarliwą miłością do życzliwego, przystojnego króla, który robił wszystko, żeby ją zadowolić. Z każdym dniem przywiązywała się do niego coraz bardziej. Och, gdybym tylko mógł mu zaufać, opowiedz mu o mojej męce! Ale musiała milczeć, musiała w ciszy wykonywać swoją pracę. Dlatego nocą spokojnie wychodziła z królewskiej sypialni do swojego sekretnego pokoju przypominającego jaskinię i tam tkała jedną muszlę za drugą. Ale kiedy zaczęła siódmego, zabrakło jej błonnika.
Wiedziała, że potrzebne jej pokrzywy znajdzie na cmentarzu, ale musiała je zebrać sama. Jak być?
„Och, cóż znaczy ból moich palców w porównaniu z udręką mojego serca? – pomyślała Eliza. „Muszę się zdecydować!”
Serce jej zamarło ze strachu, jakby miała zrobić coś złego, gdy w księżycową noc udawała się do ogrodu, a stamtąd długimi alejkami i pustymi ulicami na cmentarz. Brzydkie czarownice siedziały na szerokich nagrobkach i patrzyły na nią złymi oczami, ona jednak zrywała pokrzywy i wróciła do pałacu.
Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją widziała – arcybiskup. Okazało się tylko, że miał rację, podejrzewając, że z królową jest coś podejrzanego. I rzeczywiście okazało się, że była wiedźmą, dlatego udało jej się oczarować króla i cały lud.
Rano opowiedział królowi, co widział i czego się spodziewał. Dwie ciężkie łzy spłynęły po policzkach króla i wątpliwości wkradły się do jego serca. W nocy udawał, że śpi, lecz sen nie przychodził mu do głowy, a król zauważył, jak Eliza wstała i zniknęła z sypialni. I działo się to każdej nocy i każdej nocy obserwował ją i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoju.
Z dnia na dzień król stawał się coraz bardziej ponury. Eliza to widziała, ale nie rozumiała dlaczego, bała się i bolało ją serce z powodu braci. Jej gorzkie łzy spłynęły na królewski aksamit i fiolet. Błyszczały jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli ją we wspaniałej kreacji, chcieli być na jej miejscu.
Ale już niedługo koniec pracy! Brakowało tylko jednej koszuli, a potem znowu zabrakło jej włókna. Po raz kolejny - ostatni - trzeba było udać się na cmentarz i zerwać kilka kiści pokrzyw. Myślała ze strachem o opuszczonym cmentarzu i strasznych czarownicach”, ale jej determinacja była niezachwiana.
I Eliza poszła, ale król i arcybiskup poszli za nią. Widzieli, jak zniknęła za bramą cmentarza, a kiedy podeszli do bramy, zobaczyli czarownice na nagrobkach, a król zawrócił.
- Niech jej ludzie ją osądzą! - powiedział.
I ludzie postanowili spalić ją na stosie.
Z luksusowych komnat królewskich Elizę zabrano do ponurego, wilgotnego lochu z kratami w oknie, przez który gwizdał wiatr. Zamiast aksamitu i jedwabiu dostała pod głową kiść pokrzyw, które zebrała z cmentarza, a za łóżko i koc miały służyć twarde, kłujące koszule z muszli. Ale najlepszy prezent nie musiała i wróciła do pracy. Chłopcy uliczni śpiewali jej drwiące piosenki za oknem i żadna żywa dusza nie znalazła dla niej słowa pocieszenia.
Ale wieczorem przy kominku dał się słyszeć trzask łabędzich skrzydeł – to najmłodszy z braci odnalazł jej siostrę, a ona zaczęła płakać z radości, choć wiedziała, że została jej może tylko jedna noc życia. Ale jej praca była już prawie skończona i bracia tu byli!
Eliza spędziła całą noc na tkaniu ostatniej koszuli. Aby choć trochę jej pomóc, myszy biegające po lochu przynosiły jej do stóp łodygi pokrzyw, a przy okiennych kratach siedział drozd i przez całą noc poprawiał jej humor swoją wesołą piosenką.
Był dopiero świt i słońce miało pojawić się dopiero za godzinę, ale jedenastu braci pojawiło się już u bram pałacu i zażądało spotkania z królem. Powiedziano im, że nie jest to w żaden sposób możliwe: król śpi i nie można go obudzić. Bracia dalej pytali, potem zaczęli grozić, pojawili się strażnicy, a potem sam król wyszedł, żeby dowiedzieć się, co się stało. Ale potem wzeszło słońce i bracia zniknęli, a nad pałacem przeleciało jedenaście łabędzi.
Ludzie gromadzili się poza miastem, aby obejrzeć spalenie wiedźmy. Żałosna zrzęda ciągnęła wózek, w którym siedziała Eliza. Narzucono na nią szatę z grubego płótna. Jej cudowne, cudowne włosy opadały na ramiona, na twarzy nie było śladu krwi, usta poruszały się bezgłośnie, a palce tkały zieloną włóczkę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie odpuściła sobie pracy. U jej stóp leżało dziesięć koszul z muszli, a ona tkała jedenastą. Tłum ją wyśmiał.
- Spójrz na wiedźmę! Spójrz, mamrocze wargami i nadal nie rozstaje się ze swoimi czarodziejskimi sztuczkami! Wyrwij je jej i rozerwij na strzępy!
A tłum rzucił się na nią i chciał rozerwać jej pokrzywowe koszule, gdy nagle wleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło wokół niej na krawędziach wozu i zatrzepotało potężnymi skrzydłami. Tłum wyszedł.
- To znak z nieba! Ona jest niewinna! - szeptało wielu, ale nie odważyli się powiedzieć tego na głos.
Kat chwycił już Elizę za rękę, ona jednak szybko narzuciła na łabędzie koszule z pokrzywy i wszystkie zamieniły się w pięknych książąt, tylko najmłodszy miał jeszcze skrzydło zamiast jednej ręki: zanim Eliza zdążyła dokończyć ostatnią koszulę , brakowało w niej jednego rękawa.
- Teraz mogę rozmawiać! - powiedziała. - Jestem niewinny!
A ludzie, którzy wszystko widzieli, pokłonili się przed nią, a ona upadła nieprzytomna w ramiona swoich braci, tak wyczerpana strachem i bólem.
- Tak, ona jest niewinna! - powiedział najstarszy z braci i opowiedział wszystko, co się wydarzyło, a gdy to mówił, w powietrzu unosił się zapach, jak miliona róż - każda kłoda w ogniu zapuściła korzenie i gałęzie, a teraz na miejscu ognia stał pachnący krzew, wszystkie V szkarłatne róże. A na samym szczycie olśniewający biały kwiat błyszczał jak gwiazda. Król oderwał go i położył na piersi Elizy, a ona obudziła się, a w jej sercu zapanował pokój i szczęście.
Wtedy wszystkie dzwony w mieście same zadzwoniły i przyleciały niezliczone stada ptaków, a do pałacu dotarła tak radosna procesja, jakiej żaden król nigdy nie widział!
Hans Christian Andersen
Dzikie łabędzie
Daleko, daleko, w krainie, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci książąt chodziło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę grzechotaną u boku; Pisali na złotych tablicach z diamentowymi wkładami i doskonale czytali, czy to z książki, czy z pamięci – to nie miało znaczenia. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra Eliza siedziała na ławce ze szkła z lustrem i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono połowę królestwa.
Tak, dzieci miały dobre życie, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu była zabawa, a dzieci rozpoczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, częstowała je herbatą kubek piasku i powiedział, że mogą to sobie wyobrazić, jakby to był poczęstunek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie we wsi chłopom, a minęło jeszcze trochę czasu, a udało jej się powiedzieć królowi tyle o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć.
Polećmy we wszystkie cztery strony! - powiedziała zła królowa. - Leć jak wielkie ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Nie mogła jednak wyrządzić im tyle krzywdy, ile by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, wyleciały z krzykiem z okien pałacu i przeleciały nad parkami i lasami.
Był wczesny poranek, kiedy przelatywali obok chaty, gdzie ich siostra Eliza nadal mocno spała. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i trzepocząc skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wznieśli się wysoko, aż do samych chmur i wlecieli do dużego, ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym liściem – innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca przesunęły się po jej policzku, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dni mijały za dniami, jeden za drugim. Czy wiatr kołysał krzewami róż rosnącymi niedaleko domu i szepnął do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od Ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: „Eliza jest piękniejsza”. Czy była w niedzielę jakaś stara kobieta, która siedziała przed drzwiami swojego domku i czytała psałterz, a wiatr przewracał prześcieradła i mówił do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny od ciebie?” książka odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły prawdę absolutną.
Ale Eliza skończyła piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była piękna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale nie mogła tego teraz zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
I tak wcześnie rano królowa poszła do marmurowej łaźni, pełnej cudownych dywanów i miękkich poduszek, wzięła trzy ropuchy, każdą ucałowała i najpierw powiedziała:
Usiądź na głowie Elizy, gdy wchodzi do wanny; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siadasz na jej czole! - powiedziała do drugiej. - Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna! Kłamiesz na jej sercu! - szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się złośliwa i cierpi z tego powodu!
Następnie opuściła ropuchy do czystej wody, a woda natychmiast zmieniła kolor na zielony. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła i gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały zatrute pocałunkiem wiedźmy, leżące na głowie i sercu Elizy zamieniłyby się w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią wpłynąć.
Widząc to, zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego, aż całkowicie zbrązowiała, posmarowała jej twarz śmierdzącą maścią i splątała jej cudowne włosy. Teraz nie sposób było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec się przestraszył i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał tych biednych stworzeń!
Eliza zaczęła płakać i myślała o swoich wypędzonych braciach, potajemnie opuściła pałac i cały dzień błąkała się po polach i bagnach, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd powinna się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wypędzeni z domu, że postanowiła szukać ich wszędzie, aż ich znajdzie.
Nie pozostała długo w lesie, ale noc już zapadła i Eliza całkowicie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotały w trawie jak zielone światełka, a gdy Eliza dotknęła dłonią jakiegoś krzaka, spadały w trawę jak deszcz gwiazd.
Przez całą noc Eliza śniła o swoich braciach: wszyscy znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i przeglądającymi najcudowniejszą książkę z obrazkami, wartą pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach myślników i zer, jak to miało miejsce wcześniej – nie, opisali wszystko, co zobaczyli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazy w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, odskoczyli, bo inaczej obrazy by się pomieszały.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie widziała go nawet dobrze za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie przedostawały się między gałęzie i biegały po trawie jak złote króliczki; z zieleni wydobywał się cudowny zapach, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elizy. Niedaleko słychać było szmer źródła; Okazało się, że płynęło tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu z cudownym piaszczystym dnem. Staw był otoczony żywopłotem, lecz w jednym miejscu dzikie jelenie zrobiły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść do samej wody. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; Gdyby wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są namalowane na dnie, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wód.
Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przestraszona, była taka czarna i obrzydliwa; i tak nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, a jej biała, delikatna skóra znów zaczęła świecić. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. Takiej pięknej księżniczki można szukać na całym świecie!
Daleko, daleko, w krainie, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci książąt chodziło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę grzechotaną u boku; Pisali na złotych tablicach z diamentowymi wkładami i doskonale czytali, czy to z książki, czy z pamięci – to nie miało znaczenia. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra Eliza siedziała na ławce ze szkła z lustrem i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono połowę królestwa.
Tak, dzieci miały dobre życie, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu była zabawa, a dzieci rozpoczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, częstowała je herbatą kubek piasku i powiedział, że mogą to sobie wyobrazić, jakby to był poczęstunek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie we wsi chłopom, a minęło jeszcze trochę czasu, a udało jej się powiedzieć królowi tyle o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć.
Polećmy we wszystkie cztery strony! - powiedziała zła królowa. - Leć jak wielkie ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Nie mogła jednak wyrządzić im tyle krzywdy, ile by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, wyleciały z krzykiem z okien pałacu i przeleciały nad parkami i lasami.
Był wczesny poranek, kiedy przelatywali obok chaty, gdzie ich siostra Eliza nadal mocno spała. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i trzepocząc skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wznieśli się wysoko, aż do samych chmur i wlecieli do dużego, ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym liściem – innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca przesunęły się po jej policzku, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dni mijały za dniami, jeden za drugim. Czy wiatr kołysał krzewami róż rosnącymi niedaleko domu i szepnął do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od Ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: „Eliza jest piękniejsza”. Czy była w niedzielę jakaś stara kobieta, która siedziała przed drzwiami swojego domku i czytała psałterz, a wiatr przewracał prześcieradła i mówił do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny od ciebie?” książka odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły prawdę absolutną.
Ale Eliza skończyła piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była piękna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale nie mogła tego teraz zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
I tak wcześnie rano królowa poszła do marmurowej łaźni, pełnej cudownych dywanów i miękkich poduszek, wzięła trzy ropuchy, każdą ucałowała i najpierw powiedziała:
Usiądź na głowie Elizy, gdy wchodzi do wanny; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siadasz na jej czole! - powiedziała do drugiej. - Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna! Kłamiesz na jej sercu! - szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się złośliwa i cierpi z tego powodu!
Następnie opuściła ropuchy do czystej wody, a woda natychmiast zmieniła kolor na zielony. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła i gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały zatrute pocałunkiem wiedźmy, leżące na głowie i sercu Elizy zamieniłyby się w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią wpłynąć.
Widząc to, zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego, aż całkowicie zbrązowiała, posmarowała jej twarz śmierdzącą maścią i splątała jej cudowne włosy. Teraz nie sposób było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec się przestraszył i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał tych biednych stworzeń!
Eliza zaczęła płakać i myślała o swoich wypędzonych braciach, potajemnie opuściła pałac i cały dzień błąkała się po polach i bagnach, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd powinna się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wypędzeni z domu, że postanowiła szukać ich wszędzie, aż ich znajdzie.
Nie pozostała długo w lesie, ale noc już zapadła i Eliza całkowicie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotały w trawie jak zielone światełka, a gdy Eliza dotknęła dłonią jakiegoś krzaka, spadały w trawę jak deszcz gwiazd.
Przez całą noc Eliza śniła o swoich braciach: wszyscy znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i przeglądającymi najcudowniejszą książkę z obrazkami, wartą pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach myślników i zer, jak to miało miejsce wcześniej – nie, opisali wszystko, co zobaczyli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazy w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, odskoczyli, bo inaczej obrazy by się pomieszały.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie widziała go nawet dobrze za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie przedostawały się między gałęzie i biegały po trawie jak złote króliczki; z zieleni wydobywał się cudowny zapach, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elizy. Niedaleko słychać było szmer źródła; Okazało się, że płynęło tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu z cudownym piaszczystym dnem. Staw był otoczony żywopłotem, lecz w jednym miejscu dzikie jelenie zrobiły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść do samej wody. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; Gdyby wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są namalowane na dnie, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wód.
Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przestraszona, była taka czarna i obrzydliwa; i tak nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, a jej biała, delikatna skóra znów zaczęła świecić. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. Takiej pięknej księżniczki można szukać na całym świecie!
Ubrawszy się i zapleciony w warkocz, poszła do szemrzącego źródła, napiła się wody prosto z garści i poszła dalej przez las, nie wiedziała dokąd. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to On kazał rosnąć dzikim leśnym jabłkom, aby nakarmić nimi głodnych; Pokazał jej jedną z tych jabłoni, której gałęzie uginały się pod ciężarem owoców. Zaspokoiwszy głód, Eliza podparła gałęzie kijami i poszła w głąb lasu. Panowała tam taka cisza, że Eliza słyszała własne kroki, szelest każdego suchego liścia spadającego pod jej stopy. Ani jeden ptak nie wleciał w tę dzicz, ani jeden promień słońca nie przedarł się przez ciągły gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach niczym ściany z bali; Eliza nigdy nie czuła się tak samotna.
Noc stała się jeszcze ciemniejsza; W mchu nie świecił się ani jeden świetlik. Eliza ze smutkiem położyła się na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstąpiły, a sam Pan Bóg spojrzał na nią dobrotliwymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod jego ramion.
Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to był sen, czy rzeczywistość. Idąc dalej, Eliza spotkała starszą kobietę z koszem jagód; sto
Rushka dała dziewczynie garść jagód, a Eliza zapytała ją, czy przez las przechodziło tu jedenastu książąt.
Nie – odpowiedziała stara kobieta – ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach.
I stara kobieta zaprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły po obu brzegach, wyciągając ku sobie długie, gęsto pokryte liśćmi gałęzie. Te z drzew, którym nie udało się splatać gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, wyciągnęły się nad wodę tak bardzo, że ich korzenie wyszły z ziemi, a mimo to osiągnęły swój cel.
Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła do ujścia rzeki wpadającej do otwartego morza.
I wtedy przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne, bezkresne morze, ale na całej jego przestrzeni nie było widać ani jednego żagla, ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone na brzeg przez morze – woda je wypolerowała, dzięki czemu stały się zupełnie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucone przez morze: szkło, żelazo i kamienie również nosiły ślady tego polerowania, a jednak woda była bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczyna pomyślała: „Fale niestrudzenie toczą się jedna po drugiej i w końcu polerują najtwardsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za naukę, jasne, szybkie fale! Serce mi mówi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”
Jedenaście białych piór łabędzi leżało na suchych wodorostach wyrzuconych przez morze; Eliza zebrała je i związała w kok; krople rosy lub łzy wciąż błyszczały na piórach, kto wie? Na brzegu było pusto, ale Eliza tego nie czuła: morze reprezentowało wieczną różnorodność; w kilka godzin można było tu zobaczyć więcej niż przez cały rok gdzieś nad brzegami świeżych śródlądowych jezior. Jeśli do nieba zbliżała się wielka czarna chmura, a wiatr stawał się coraz silniejszy, morze zdawało się mówić: „Ja też mogę stać się czarny!” - zaczął się kipieć, martwić i pokrył się białymi barankami. Jeśli chmury miały różowawy kolor i wiatr ucichł, morze wyglądało jak płatek róży; czasem zmieniał kolor na zielony, czasem na biały; ale bez względu na to, jak cicho było w powietrzu i bez względu na to, jak spokojne było samo morze, w pobliżu brzegu zawsze można było zauważyć lekkie poruszenie - woda cicho falowała, jak pierś śpiącego dziecka.
Kiedy słońce już prawie zachodziło, Eliza zobaczyła rząd dzikich łabędzi w złotych koronach lecących do brzegu; wszystkich łabędzi było jedenaście i leciały jeden za drugim, rozciągając się jak długa biała wstążka. Eliza wspięła się na górę i ukryła za krzakiem. Łabędzie zstąpiły niedaleko niej i zatrzepotały swoimi dużymi białymi skrzydłami.
W tej samej chwili, gdy słońce zniknęło pod wodą, upierzenie łabędzi nagle odpadło, a jedenastu przystojnych książąt, braci Elizy, znalazło się na ziemi! Eliza krzyknęła głośno; rozpoznała ich od razu, mimo że bardzo się zmienili; serce jej podpowiadało, że to oni! Rzuciła się w ich ramiona, wołając ich wszystkich po imieniu, a oni byli bardzo szczęśliwi, że zobaczyli i rozpoznali swoją siostrę, która bardzo urosła i wyglądała ładniej. Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, a wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak źle traktowała ich macocha.
My, bracia” – powiedział najstarszy – „latamy pod postacią dzikich łabędzi przez cały dzień, od wschodu do zachodu słońca; kiedy słońce zachodzi, ponownie przybieramy ludzką postać. Dlatego zanim zajdzie słońce, powinniśmy mieć zawsze pod nogami solidny grunt: gdybyśmy podczas lotu pod chmurami zamienili się w ludzi, natychmiast spadlibyśmy z tak strasznej wysokości. Nie mieszkamy tutaj; Daleko, daleko za morzem leży kraj tak cudowny jak ten, ale droga tam jest długa, trzeba przelecieć całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy przenocować. Dopiero na samym środku morza wystaje mały, samotny klif, na którym możemy jakoś odpocząć, przytuleni do siebie. Jeśli morze wzburzy się, nad naszymi głowami przelatują nawet bryzgi wody, ale dziękujemy Bogu za takie schronienie: bez niego w ogóle nie moglibyśmy odwiedzić naszej drogiej ojczyzny - a teraz na ten lot musimy wybrać dwa najdłuższe dni w roku. Tylko raz w roku możemy polecieć do ojczyzny; możemy tu zostać przez jedenaście dni i przelecieć nad tym wielkim lasem, skąd możemy zobaczyć pałac, w którym się urodziliśmy i w którym mieszka nasz ojciec, oraz dzwonnicę kościoła, w którym pochowana jest nasza matka. Tutaj nawet krzaki i drzewa wydają nam się znajome; tutaj dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, nadal biegają po równinach, a górnicy wciąż śpiewają piosenki, do których tańczyliśmy jako dzieci. To jest nasza ojczyzna, jesteśmy tu przyciągnięci całym sercem i tutaj Cię znaleźliśmy, droga, droga siostro! Możemy tu zostać jeszcze dwa dni, a potem będziemy musieli lecieć za granicę, do obcego kraju! Jak możemy Cię zabrać ze sobą? Nie mamy ani statku, ani łodzi!
Jak mogę uwolnić cię od zaklęcia? - siostra zapytała braci.
Rozmawiali tak przez prawie całą noc i zasnęli tylko na kilka godzin.
Elizę obudził szum łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i latali w powietrzu dużymi kręgami, a następnie całkowicie zniknęli z pola widzenia. Przy Elizie pozostał jedynie najmłodszy z braci; łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona głaskała i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, wieczorem nadeszła reszta, a gdy zaszło słońce, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać.
Musimy stąd jutro odlecieć i wrócić będziemy mogli dopiero w przyszłym roku, ale nie zostawimy Was tutaj! - powiedział młodszy brat. - Czy masz odwagę odlecieć z nami? Moje ramiona są wystarczająco silne, aby ponieść cię przez las - czy nie możemy wszyscy ponieść cię na skrzydłach przez morze?
Tak, zabierz mnie ze sobą! – powiedziała Eliza.
Całą noc spędzili na tkaniu siatki z elastycznej wikliny i trzciny; siatka wyszła duża i mocna; Umieszczono w nim Elizę. Bracia zamieniwszy się o wschodzie słońca w łabędzie, bracia chwycili dziobami sieć i wraz ze swoją słodką siostrą, która mocno spała, poszybowali w stronę chmur. Promienie słońca świeciły prosto w jej twarz, dlatego jeden z łabędzi przeleciał nad jej głową, chroniąc ją przed słońcem szerokimi skrzydłami.
Byli już daleko od ziemi, gdy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni w rzeczywistości, tak dziwnie było jej latać w powietrzu. Obok niej leżała gałąź ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem pysznych korzeni; Najmłodszy z braci podniósł je i położył przy sobie, a ona uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością – w swoich snach uświadomiła sobie, że to on leciał nad nią i swoimi skrzydłami chronił ją przed słońcem.
Lecieli wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, jaki zobaczyli na morzu, wydał im się mewą unoszącą się na wodzie. Za nimi na niebie wisiała wielka chmura – prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła poruszające się, gigantyczne cienie jedenastu łabędzi i jej własny. Taki był obraz! Nigdy wcześniej nie widziała czegoś takiego! Ale gdy słońce wzeszło wyżej, a chmura pozostawała coraz dalej w tyle, przewiewne cienie stopniowo znikały.
Łabędzie leciały przez cały dzień, jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle; teraz nieśli siostrę. Dzień zaczął zanikać ku wieczorowi, nastała zła pogoda; Eliza patrzyła z obawą, jak słońce zachodzi, a samotnego klifu morskiego wciąż nie widać. Wydało jej się, że łabędzie energicznie machały skrzydłami. Ach, to była jej wina, że nie mogli latać szybciej! Gdy zajdzie słońce, staną się ludźmi, wpadną do morza i utoną! I zaczęła modlić się do Boga z całego serca, ale skała nadal się nie pojawiała. Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zapowiadały burzę, chmury zebrały się w solidną, groźną ołowianą falę toczącą się po niebie; błyskawica błyskała za błyskawicą.
Jedna krawędź słońca prawie dotykała wody; Serce Elizy drżało; łabędzie nagle spadły z niewiarygodną prędkością, a dziewczyna już myślała, że wszystkie spadają; ale nie, znowu latali. Słońce do połowy schowało się pod wodą i dopiero Eliza dostrzegła pod sobą klif, nie większy od foki wystającej z wody. Słońce szybko chyliło się ku zachodowi; teraz wydawało się to tylko małą świecącą gwiazdą; ale wtedy łabędzie stanęły na stałym lądzie i słońce zgasło jak ostatnia iskra spalonego papieru. Eliza widziała wokół siebie braci stojących ramię w ramię; wszyscy ledwo zmieścili się na maleńkim klifie. Morze uderzało w nie z wściekłością i zasypywało ich całym deszczem rozbryzgów; niebo płonęło błyskawicami i co minutę grzmot grzmiał, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i śpiewali psalm, który wlał w ich serca pocieszenie i odwagę.
O świcie burza ucichła, znów zrobiło się jasno i cicho; Gdy wzeszło słońce, łabędzie i Eliza odleciały dalej. Morze było wciąż wzburzone i z góry zobaczyli białą pianę unoszącą się na ciemnozielonej wodzie niczym niezliczone stada łabędzi.
Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza ujrzała przed sobą górzysty kraj, jakby unoszący się w powietrzu, z masami błyszczącego lodu na skałach; pomiędzy skałami wznosił się ogromny zamek, opleciony odważnymi, przestronnymi galeriami kolumn; pod nim kołysały się lasy palmowe i luksusowe kwiaty wielkości kół młyńskich. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie pokręciły głowami: zobaczyła przed sobą wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana; tam nie odważyli się przyprowadzić ani jednej ludzkiej duszy. Eliza ponownie utkwiła wzrok w zamku i teraz góry, lasy i zamek połączyły się, a z nich powstało dwadzieścia identycznych, majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale był to szum morza. Teraz kościoły były bardzo blisko, ale nagle zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się bliżej i zobaczyła, że to tylko mgła morska unosząca się nad wodą. Tak, przed jej oczami pojawiały się ciągle zmieniające się obrazy i zdjęcia lotnicze! Ale w końcu pojawiła się prawdziwa kraina, do której lecieli. Były tam wspaniałe góry, lasy cedrowe, miasta i zamki.
Na długo przed zachodem słońca Eliza siedziała na skale przed dużą jaskinią, jakby zawieszona na haftowanych zielonych dywanach - była tak porośnięta miękkimi zielonymi roślinami pełzającymi.
Zobaczymy, o czym śnisz tutaj w nocy! – powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.
Och, gdybym tylko mógł marzyć o tym, jak uwolnić cię od zaklęcia! – powiedziała i ta myśl nie opuściła jej głowy.
Eliza zaczęła żarliwie modlić się do Boga i modliła się nawet we śnie. I tak śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrzu do zamku Fata Morgana i że wychodzi jej na spotkanie sama wróżka, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Eliza zbierała jagody w lesie i opowiadała jej o łabędziach w złotych koronach.
Wasi bracia mogą zostać zbawieni” – powiedziała. - Ale czy masz dość odwagi i wytrwałości? Woda jest delikatniejsza od twoich delikatnych dłoni i nadal poleruje kamienie, ale nie czuje bólu, jaki będą odczuwać twoje palce; Woda nie ma serca, które tak jak Twoje marudziłoby ze strachu i udręki. Czy widzisz pokrzywy w moich rękach? Takie pokrzywy rosną tu w pobliżu jaskini i tylko to, a nawet pokrzywy rosnące na cmentarzach, mogą ci się przydać; zauważ ją! Zerwiesz tę pokrzywę, chociaż twoje dłonie będą pokryte pęcherzami od oparzeń; następnie ugniatasz go stopami, przekręcasz długie nitki z powstałego włókna, a następnie utkasz z nich jedenaście koszul z muszli z długimi rękawami i rzucisz je na łabędzie; wtedy czary znikną. Ale pamiętaj, że od chwili rozpoczęcia pracy aż do jej zakończenia, nawet jeśli ma to trwać całe lata, nie wolno powiedzieć ani słowa. Już pierwsze słowo, które wyjdzie z twoich ust, przeniknie serca twoich braci jak sztylet. Ich życie i śmierć będą w twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko!
I wróżka dotknęła jej dłoni pokrzywami; Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Dzień był już jasny, a obok niej leżała kiść pokrzyw, dokładnie taka sama, jak ta, którą widziała teraz we śnie. Następnie upadła na kolana, podziękowała Bogu i opuściła jaskinię, aby od razu zabrać się do pracy.
Swoimi czułymi rękami rozrywała złe, parzące pokrzywy, a jej dłonie pokryły się dużymi pęcherzami, ale z radością znosiła ból: gdyby tylko mogła ocalić swoich drogich braci! Potem rozgniotła pokrzywy bosymi stopami i zaczęła skręcać zielone włókno.
O zachodzie słońca pojawili się bracia i bardzo się przestraszyli, gdy zobaczyli, że ona stała się niema. Myśleli, że to nowe czary od ich złej macochy, ale... Patrząc na jej ręce, zrozumieli, że dla ich zbawienia stała się niemą. Najmłodszy z braci zaczął płakać; jego łzy spadły na jej dłonie, a tam, gdzie spadła łza, zniknęły palące pęcherze i ból ustąpił.
Eliza spędziła noc w swojej pracy; nie myślała o odpoczynku; Myślała tylko o tym, jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Przez cały następny dzień, gdy łabędzie leciały, pozostawała sama, ale nigdy wcześniej czas nie płynął jej tak szybko. Jedna muszelka była gotowa, a dziewczyna zaczęła pracować nad następną.
Nagle w górach rozległy się dźwięki rogów myśliwskich; Eliza bała się; dźwięki były coraz bliżej i bliżej, a potem rozległo się szczekanie psów. Dziewczyna zniknęła w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w pęczek i usiadła na nim.
W tej samej chwili zza krzaków wyskoczył duży pies, a za nim drugi i trzeci; szczekały głośno i biegały tam i z powrotem. Kilka minut później wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini; najprzystojniejszy z nich był królem tego kraju; podszedł do Elizy – takiej piękności jeszcze nie spotkał!
Jak się tu dostałeś, śliczne dziecko? – zapytał, ale Eliza tylko pokręciła głową; Nie odważyła się przemówić: od jej milczenia zależało życie i zbawienie jej braci. Eliza schowała ręce pod fartuch, aby król nie widział, jak cierpi.
Chodź ze mną! - powiedział. - Nie możesz tu zostać! Jeśli jesteś tak dobra jak piękna, ubiorę cię w jedwab i aksamit, włożę ci na głowę złotą koronę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu! - I posadził ją na siodle przed sobą; Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział: „Chcę tylko twojego szczęścia”. Kiedyś sam mi podziękujesz!
I poprowadził ją przez góry, a myśliwi galopowali za nią.
Wieczorem ukazała się wspaniała stolica króla z kościołami i kopułami, a król poprowadził Elizę do swojego pałacu, gdzie w wysokich marmurowych komnatach bulgotały fontanny, a ściany i sufity zdobiły malowidła. Ale Eliza na nic nie patrzyła, płakała i była smutna; Obojętnie oddała się do dyspozycji służby, która włożyła jej królewskie szaty, wplotła we włosy perłowe nitki i naciągnęła na poparzone palce cienkie rękawiczki.
Bogate stroje tak jej odpowiadały, była w nich tak olśniewająco piękna, że cały dwór kłaniał się przed nią, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, choć arcybiskup kręcił głową, szepcząc królowi, że leśna piękność musi być wiedźmą , że wzięła, że wszyscy mieli oczy i zaczarowali serce króla.
Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał przywołać najpiękniejsze tancerki i podać na stół drogie dania, a Elizę poprowadził przez pachnące ogrody do wspaniałych komnat, ona jednak pozostała smutna i smutna jak wcześniej. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju znajdującego się tuż obok jej sypialni. Cały pokój był wyłożony zielonymi dywanami i przypominał leśną jaskinię, w której znaleziono Elizę; na podłodze leżała wiązka włókien pokrzywy, a na suficie wisiała muszelka utkana przez Elizę; Wszystko to, niczym ciekawostkę, zabrał ze sobą z lasu jeden z myśliwych.
Tutaj możesz pamiętać swój dawny dom! - powiedział król.
Tu właśnie pojawia się Twoja praca; Być może czasami będziesz chciał się zabawić, pośród otaczającego Cię przepychu, wspomnieniami z przeszłości!
Widząc dzieło bliskie jej sercu, Eliza uśmiechnęła się i zarumieniła; Myślała o ocaleniu braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca i kazał bić w dzwony z okazji jego ślubu. Niema leśna piękność została królową.
Arcybiskup w dalszym ciągu szeptał królowi złe przemówienia, lecz nie trafiały one do serca króla i odbył się ślub. Sam arcybiskup musiał włożyć koronę pannie młodej; z irytacji przyłożył jej do czoła wąską złotą obręcz tak mocno, że każdemu by to zaszkodziło, a ona nawet nie zwróciła na to uwagi: czym był dla niej ból cielesny, skoro serce bolało ją z melancholii i litości jej kochani bracia! Usta miała wciąż zaciśnięte, nie wydobyło się z nich ani jedno słowo – wiedziała, że od jej milczenia zależy życie jej braci – ale w jej oczach błyszczała żarliwa miłość do życzliwego, przystojnego króla, który robił wszystko, żeby ją zadowolić . Z każdym dniem przywiązywała się do niego coraz bardziej. O! Gdyby tylko mogła mu zaufać, wyrazić mu swoje cierpienie, ale – niestety! - Musiała milczeć, dopóki nie skończyła swojej pracy. W nocy po cichu opuszczała sypialnię królewską do swojego sekretnego pokoju, który wyglądał jak jaskinia, i tam tkała jedną skorupę koszuli za drugą, ale kiedy zaczęła siódmego, wszystkie włókna wyszły.
Wiedziała, że takie pokrzywy mogłaby znaleźć na cmentarzu, ale musiała je sama zebrać; Jak być?
„Och, cóż znaczy ból ciała w porównaniu ze smutkiem, który dręczy moje serce! – pomyślała Eliza. - Muszę się zdecydować! Pan mnie nie opuści!”
Serce jej zamarło ze strachu, jakby miała zrobić coś złego, gdy w księżycową noc udawała się do ogrodu, a stamtąd długimi alejkami i pustymi ulicami na cmentarz. Obrzydliwe czarownice siedziały na szerokich nagrobkach; Zrzucali szmaty, jakby szli się kąpać, kościstymi palcami rozdzierali świeże groby, wyciągali stamtąd ciała i pożerali je. Eliza musiała przejść obok nich, a oni wpatrywali się w nią złymi oczami, ale ona odmówiła modlitwę, zerwała pokrzywy i wróciła do domu.
Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją widziała – arcybiskup; Teraz był przekonany, że słusznie podejrzewał królową, więc była czarownicą i dlatego udało jej się oczarować króla i cały lud.
Kiedy król przyszedł do niego do konfesjonału, arcybiskup opowiedział mu, co widział i czego się spodziewał; Z jego ust płynęły złe słowa, a rzeźbione wizerunki świętych kręciły głowami, jakby chciały powiedzieć: „To nieprawda, Eliza jest niewinna!” Ale arcybiskup zinterpretował to na swój sposób, twierdząc, że święci również świadczą przeciwko niej, kręcąc głowami z dezaprobatą. Dwie wielkie łzy spłynęły po policzkach króla, zwątpienie i rozpacz zawładnęły jego sercem. W nocy tylko udawał, że śpi, lecz w rzeczywistości sen od niego uciekał. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni; w kolejne noce sytuacja się powtórzyła; patrzył na nią i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoju.
Czoło króla stawało się coraz ciemniejsze; Eliza zauważyła to, ale nie rozumiała przyczyny; serce jej bolało ze strachu i litości dla braci; Gorzkie łzy spływały na królewską purpurę, błyszczącą jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, chcieli być na miejscu królowej! Ale jej praca wkrótce się skończy; brakowało tylko jednej koszuli i oczami i znakami poprosiła go, aby wyszedł; Tej nocy musiała dokończyć pracę, w przeciwnym razie całe jej cierpienie, łzy i nieprzespane noce poszłyby na marne! Arcybiskup wyszedł, przeklinając ją wulgarnymi słowami, ale biedna Eliza wiedziała, że jest niewinna i pracowała dalej.
Aby choć trochę jej pomóc, myszy biegające po podłodze zaczęły zbierać porozrzucane łodygi pokrzywy i przynosić je do jej stóp, a drozd siedzący za kratą okna pocieszał ją swoją wesołą pieśnią.
O świcie, tuż przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy pojawiło się u bram pałacu i zażądało wpuszczenia do króla. Powiedziano im, że jest to absolutnie niemożliwe: król wciąż śpi i nikt nie odważy się mu przeszkodzić. Pytali dalej, potem zaczęli grozić; pojawili się strażnicy, a potem sam król wyszedł, aby dowiedzieć się, co się stało. Ale w tym momencie wzeszło słońce i nie było już braci - nad pałacem wzbiło się jedenaście dzikich łabędzi.
Ludzie gromadzili się poza miastem, aby zobaczyć, jak spalą wiedźmę. Żałosna zrzęda ciągnęła wózek, w którym siedziała Eliza; Narzucono na nią płaszcz z szorstkiego płótna; jej cudowne długie włosy były rozpuszczone na ramionach, na twarzy nie było śladu krwi, jej usta poruszały się cicho, szepcząc modlitwy, a jej palce tkały zieloną włóczkę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie porzuciła rozpoczętej pracy; u jej stóp leżało dziesięć koszul z muszli, całkowicie gotowych, tkała jedenastą. Tłum ją wyśmiał.
Spójrz na wiedźmę! Spójrz, on mamrocze! Prawdopodobnie nie ma w rękach modlitewnika - nie, ona wciąż bawi się swoimi magicznymi rzeczami! Wyrwijmy je jej i rozerwijmy na strzępy.
I stłoczyli się wokół niej, chcąc wyrwać jej pracę z rąk, gdy nagle przyleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło na krawędziach wozu i głośno zatrzepotało potężnymi skrzydłami. Przerażony tłum cofnął się.
To znak z nieba! „Ona jest niewinna” – szeptało wielu, ale nie odważyli się powiedzieć tego na głos.
Kat chwycił Elizę za rękę, ona jednak pośpiesznie rzuciła na łabędzie jedenaście koszul, a... przed nią stało jedenastu przystojnych książąt, tylko najmłodszemu brakowało jednego ramienia, zamiast tego było łabędzie skrzydło: Eliza nie miała czas dokończyć ostatnią koszulę, a brakowało jednego rękawa.
Teraz mogę rozmawiać! - powiedziała. - Jestem niewinny!
A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się wydarzyło, kłaniali się przed nią jak przed świętą, a ona nieprzytomna padała w ramiona swoich braci – tak oddziaływał na nią niestrudzony wysiłek sił, strach i ból.
Tak, ona jest niewinna! - powiedział najstarszy brat i opowiedział wszystko, co się wydarzyło; a kiedy mówił, w powietrzu unosił się zapach jakby wielu róż - każda kłoda w ogniu zapuściła korzenie i wypuściła pędy i powstał wysoki, pachnący krzak, pokryty czerwonymi różami. Na samym szczycie krzaka olśniewający biały kwiat świecił jak gwiazda. Król oderwał go i położył na piersi Elizy, a ona opamiętała się z radością i szczęściem!
Wszystkie dzwony kościelne same zadzwoniły, ptaki zgromadziły się całymi stadami, a do pałacu dotarła orszak weselny, jakiego żaden król nigdy wcześniej nie widział!
- Typ: mp3
- Rozmiar: 48,5 MB
- Czas trwania: 01:53:03
- Pobierz bajkę za darmo
- Posłuchaj bajki online
Twoja przeglądarka nie obsługuje audio + wideo HTML5.
- Przeczytaj bajkę
Daleko, daleko, w krainie, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci książąt chodziło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę grzechotaną u boku; Pisali na złotych tablicach z diamentowymi wkładami i doskonale czytali, czy to z książki, czy z pamięci – to nie miało znaczenia. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra Eliza siedziała na ławce ze szkła z lustrem i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono połowę królestwa.
Tak, dzieci miały dobre życie, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu była zabawa, a dzieci rozpoczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, częstowała je herbatą kubek piasku i powiedział, że mogą to sobie wyobrazić, jakby to był poczęstunek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie we wsi chłopom, a minęło jeszcze trochę czasu, a udało jej się powiedzieć królowi tyle o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć.
- Lećmy, cześć, we wszystkich czterech kierunkach! - powiedziała zła królowa. - Leć jak wielkie ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Nie mogła jednak wyrządzić im tyle krzywdy, ile by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, wyleciały z krzykiem z okien pałacu i przeleciały nad parkami i lasami.
Był wczesny poranek, kiedy przelatywali obok chaty, gdzie ich siostra Eliza nadal mocno spała. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i trzepocząc skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wznieśli się wysoko, aż do samych chmur i wlecieli do dużego, ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym liściem – innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca przesunęły się po jej policzku, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dni mijały za dniami, jeden za drugim. Czy wiatr kołysał krzewami róż rosnącymi niedaleko domu i szepnął do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od Ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: „Eliza jest piękniejsza”. Czy była w niedzielę jakaś stara kobieta, która siedziała przed drzwiami swojego domku i czytała psałterz, a wiatr przewracał prześcieradła i mówił do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny od ciebie?” książka odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły prawdę absolutną.
Ale Eliza skończyła piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była piękna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale nie mogła tego teraz zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
I tak wcześnie rano królowa poszła do marmurowej łaźni, pełnej cudownych dywanów i miękkich poduszek, wzięła trzy ropuchy, każdą ucałowała i najpierw powiedziała:
– Usiądź na głowie Elizy, gdy wejdzie do łaźni; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siadasz na jej czole! - powiedziała do drugiej. - Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna! Kłamiesz na jej sercu! – szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się złośliwa i cierpi z tego powodu!
Następnie opuściła ropuchy do czystej wody, a woda natychmiast zmieniła kolor na zielony. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła i gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały zatrute pocałunkiem wiedźmy, leżące na głowie i sercu Elizy zamieniłyby się w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią wpłynąć.
Widząc to, zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego, aż całkowicie zbrązowiała, posmarowała jej twarz śmierdzącą maścią i splątała jej cudowne włosy. Teraz nie sposób było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec się przestraszył i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał tych biednych stworzeń!
Eliza zaczęła płakać i myślała o swoich wypędzonych braciach, potajemnie opuściła pałac i cały dzień błąkała się po polach i bagnach, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd powinna się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wypędzeni z domu, że postanowiła szukać ich wszędzie, aż ich znajdzie.
Nie pozostała długo w lesie, ale noc już zapadła i Eliza całkowicie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotały w trawie jak zielone światełka, a gdy Eliza dotknęła dłonią jakiegoś krzaka, spadały w trawę jak deszcz gwiazd.
Przez całą noc Eliza śniła o swoich braciach: wszyscy znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i przeglądającymi najcudowniejszą książkę z obrazkami, wartą pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach myślników i zer, jak to miało miejsce wcześniej – nie, opisali wszystko, co zobaczyli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazy w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, odskoczyli, bo inaczej obrazy by się pomieszały.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie widziała go nawet dobrze za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie przedostawały się między gałęzie i biegały po trawie jak złote króliczki; z zieleni wydobywał się cudowny zapach, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elizy. Niedaleko słychać było szmer źródła; Okazało się, że płynęło tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu z cudownym piaszczystym dnem. Staw był otoczony żywopłotem, lecz w jednym miejscu dzikie jelenie zrobiły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść do samej wody. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; Gdyby wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są namalowane na dnie, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wód.
Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przestraszona, była taka czarna i obrzydliwa; i tak nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, a jej biała, delikatna skóra znów zaczęła świecić. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. Takiej pięknej księżniczki można szukać na całym świecie!
Ubrawszy się i zapleciony w warkocz, poszła do szemrzącego źródła, napiła się wody prosto z garści i poszła dalej przez las, nie wiedziała dokąd. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to On kazał rosnąć dzikim leśnym jabłkom, aby nakarmić nimi głodnych; Pokazał jej jedną z tych jabłoni, której gałęzie uginały się pod ciężarem owoców. Zaspokoiwszy głód, Eliza podparła gałęzie kijami i poszła w głąb lasu. Panowała tam taka cisza, że Eliza słyszała własne kroki, szelest każdego suchego liścia spadającego pod jej stopy. Ani jeden ptak nie wleciał w tę dzicz, ani jeden promień słońca nie przedarł się przez ciągły gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach niczym ściany z bali; Eliza nigdy nie czuła się tak samotna
Noc stała się jeszcze ciemniejsza; W mchu nie świecił się ani jeden świetlik. Eliza ze smutkiem położyła się na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstąpiły, a sam Pan Bóg spojrzał na nią dobrotliwymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod jego ramion.
Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to był sen, czy rzeczywistość.
„Nie” – odpowiedziała stara kobieta – „ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach”.
I stara kobieta zaprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły po obu brzegach, wyciągając ku sobie długie, gęsto pokryte liśćmi gałęzie. Te z drzew, którym nie udało się splatać gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, wyciągnęły się nad wodę tak bardzo, że ich korzenie wyszły z ziemi, a mimo to osiągnęły swój cel.
Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła do ujścia rzeki wpadającej do otwartego morza.
I wtedy przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne, bezkresne morze, ale na całej jego przestrzeni nie było widać ani jednego żagla, ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone na brzeg przez morze – woda je wypolerowała, dzięki czemu stały się zupełnie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucone przez morze: szkło, żelazo i kamienie również nosiły ślady tego polerowania, a jednak woda była bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczyna pomyślała: „Fale toczą się niestrudzenie jedna po drugiej i w końcu polerują najtwardsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za naukę, jasne, szybkie fale! Serce mi mówi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”
Jedenaście białych piór łabędzi leżało na suchych wodorostach wyrzuconych przez morze; Eliza zebrała je i związała w kok; krople rosy lub łzy wciąż błyszczały na piórach, kto wie? Na brzegu było pusto, ale Eliza tego nie czuła: morze reprezentowało wieczną różnorodność; w kilka godzin można było tu zobaczyć więcej niż przez cały rok gdzieś nad brzegami świeżych śródlądowych jezior. Jeśli do nieba zbliżała się wielka czarna chmura, a wiatr stawał się coraz silniejszy, morze zdawało się mówić: „Ja też mogę stać się czarny!” - zaczęło się kipieć, niepokoić i pokrywać się białymi barankami. Jeśli chmury były różowawe i wiatr spał, morze wyglądało jak płatek róży; czasem zmieniał kolor na zielony, czasem na biały; ale bez względu na to, jak cicho było w powietrzu i bez względu na to, jak spokojne było samo morze, w pobliżu brzegu zawsze można było zauważyć lekkie poruszenie - woda cicho falowała, jak pierś śpiącego dziecka.
Kiedy słońce już prawie zachodziło, Eliza zobaczyła rząd dzikich łabędzi w złotych koronach lecących do brzegu; wszystkich łabędzi było jedenaście i leciały jeden za drugim, rozciągając się jak długa biała wstążka. Eliza wspięła się na górę i ukryła za krzakiem. Łabędzie zstąpiły niedaleko niej i zatrzepotały swoimi dużymi białymi skrzydłami.
W tej samej chwili, gdy słońce zniknęło pod wodą, upierzenie łabędzi nagle odpadło, a jedenastu przystojnych książąt, braci Elizy, znalazło się na ziemi! Eliza krzyknęła głośno; rozpoznała ich od razu, mimo że bardzo się zmienili; serce jej podpowiadało, że to oni! Rzuciła się w ich ramiona, wołając ich wszystkich po imieniu, a oni byli bardzo szczęśliwi, że zobaczyli i rozpoznali swoją siostrę, która bardzo urosła i wyglądała ładniej. Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, a wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak źle traktowała ich macocha.
„My, bracia” – powiedział najstarszy – „latamy pod postacią dzikich łabędzi przez cały dzień, od wschodu do zachodu słońca; kiedy słońce zachodzi, ponownie przybieramy ludzką postać. Dlatego zanim zajdzie słońce, powinniśmy mieć zawsze pod nogami solidny grunt: gdybyśmy podczas lotu pod chmurami zamienili się w ludzi, natychmiast spadlibyśmy z tak strasznej wysokości. Nie mieszkamy tutaj; Daleko, daleko za morzem leży kraj tak cudowny jak ten, ale droga tam jest długa, trzeba przelecieć całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy przenocować. Dopiero na samym środku morza wystaje mały, samotny klif, na którym możemy jakoś odpocząć, przytuleni do siebie. Jeśli morze wzburzy się, nad naszymi głowami przelatują nawet bryzgi wody, ale dziękujemy Bogu za takie schronienie: bez niego w ogóle nie moglibyśmy odwiedzić naszej drogiej ojczyzny - a teraz na ten lot musimy wybrać dwa najdłuższe dni w roku. Tylko raz w roku możemy polecieć do ojczyzny; możemy tu zostać przez jedenaście dni i przelecieć nad tym wielkim lasem, skąd możemy zobaczyć pałac, w którym się urodziliśmy i w którym mieszka nasz ojciec, oraz dzwonnicę kościoła, w którym pochowana jest nasza matka. Tutaj nawet krzaki i drzewa wydają nam się znajome; tutaj dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, nadal biegają po równinach, a górnicy wciąż śpiewają piosenki, do których tańczyliśmy jako dzieci. To jest nasza ojczyzna, tutaj ciągnie nas całym sercem i tutaj cię znaleźliśmy, droga, droga siostro! Możemy tu zostać jeszcze dwa dni, a potem będziemy musieli lecieć za granicę, do obcego kraju! Jak możemy Cię zabrać ze sobą? Nie mamy ani statku, ani łodzi!
- Jak mogę uwolnić cię od zaklęcia? – siostra zapytała braci.
Rozmawiali tak przez prawie całą noc i zasnęli tylko na kilka godzin.
Elizę obudził szum łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i latali w powietrzu dużymi kręgami, a następnie całkowicie zniknęli z pola widzenia. Przy Elizie pozostał jedynie najmłodszy z braci; łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona głaskała i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, wieczorem nadeszła reszta, a gdy zaszło słońce, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać.
„Jutro musimy stąd odlecieć i wrócić będziemy mogli dopiero w przyszłym roku, ale nie zostawimy was tutaj!” - powiedział młodszy brat. – Czy masz odwagę odlecieć z nami? Moje ramiona są wystarczająco silne, aby ponieść cię przez las - czy nie możemy wszyscy ponieść cię na skrzydłach przez morze?
- Tak, zabierz mnie ze sobą! – powiedziała Eliza.
Całą noc spędzili na tkaniu siatki z elastycznej wikliny i trzciny; siatka wyszła duża i mocna; Umieszczono w nim Elizę. Bracia zamieniwszy się o wschodzie słońca w łabędzie, bracia chwycili dziobami sieć i wraz ze swoją słodką siostrą, która mocno spała, poszybowali w stronę chmur. Promienie słońca świeciły prosto w jej twarz, dlatego jeden z łabędzi przeleciał nad jej głową, chroniąc ją przed słońcem szerokimi skrzydłami.
Byli już daleko od ziemi, gdy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni w rzeczywistości, tak dziwnie było jej latać w powietrzu. Obok niej leżała gałąź ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem pysznych korzeni; Najmłodszy z braci podniósł je i położył przy niej, a ona uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością – domyślała się, że to on przeleciał nad nią i swoimi skrzydłami chronił ją przed słońcem.
Lecieli wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, jaki zobaczyli na morzu, wydał im się mewą unoszącą się na wodzie. Za nimi na niebie wisiała wielka chmura – prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła poruszające się, gigantyczne cienie jedenastu łabędzi i jej własny. Taki był obraz! Nigdy wcześniej nie widziała czegoś takiego! Ale gdy słońce wzeszło wyżej, a chmura pozostawała coraz dalej w tyle, przewiewne cienie stopniowo znikały.
Łabędzie leciały przez cały dzień, jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle; teraz nieśli siostrę. Dzień zaczął zanikać ku wieczorowi, nastała zła pogoda; Eliza patrzyła z obawą, jak słońce zachodzi, a samotnego klifu morskiego wciąż nie widać. Wydało jej się, że łabędzie energicznie machały skrzydłami. Ach, to była jej wina, że nie mogli latać szybciej! Gdy zajdzie słońce, staną się ludźmi, wpadną do morza i utoną! I zaczęła modlić się do Boga z całego serca, ale skała nadal się nie pojawiała. Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zapowiadały burzę, chmury zebrały się w solidną, groźną ołowianą falę toczącą się po niebie; błyskawica błyskała za błyskawicą.
Jedna krawędź słońca prawie dotykała wody; Serce Elizy drżało; łabędzie nagle spadły z niewiarygodną prędkością, a dziewczyna już myślała, że wszystkie spadają; ale nie, znowu latali. Słońce do połowy schowało się pod wodą i dopiero Eliza dostrzegła pod sobą klif, nie większy od foki wystającej z wody. Słońce szybko chyliło się ku zachodowi; teraz wydawało się to tylko małą świecącą gwiazdą; ale wtedy łabędzie stanęły na stałym lądzie i słońce zgasło jak ostatnia iskra spalonego papieru. Eliza widziała wokół siebie braci stojących ramię w ramię; wszyscy ledwo zmieścili się na maleńkim klifie. Morze uderzało w nie z wściekłością i zasypywało ich całym deszczem rozbryzgów; niebo płonęło błyskawicami i co minutę grzmot grzmiał, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i śpiewali psalm, który wlał w ich serca pocieszenie i odwagę.
O świcie burza ucichła, znów zrobiło się jasno i cicho; Gdy wzeszło słońce, łabędzie i Eliza odleciały dalej. Morze było wciąż wzburzone i z góry zobaczyli białą pianę unoszącą się na ciemnozielonej wodzie niczym niezliczone stada łabędzi.
Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza ujrzała przed sobą górzysty kraj, jakby unoszący się w powietrzu, z masami błyszczącego lodu na skałach; pomiędzy skałami wznosił się ogromny zamek, opleciony odważnymi, przestronnymi galeriami kolumn; pod nim kołysały się lasy palmowe i luksusowe kwiaty wielkości kół młyńskich. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie pokręciły głowami: zobaczyła przed sobą wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana; tam nie odważyli się przyprowadzić ani jednej ludzkiej duszy. Eliza ponownie utkwiła wzrok w zamku i teraz góry, lasy i zamek połączyły się, a z nich powstało dwadzieścia identycznych, majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale był to szum morza. Teraz kościoły były bardzo blisko, ale nagle zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się bliżej i zobaczyła, że to tylko mgła morska unosząca się nad wodą. Tak, przed jej oczami pojawiały się ciągle zmieniające się obrazy i zdjęcia lotnicze! Ale w końcu pojawiła się prawdziwa kraina, do której lecieli. Były tam wspaniałe góry, lasy cedrowe, miasta i zamki.
Na długo przed zachodem słońca Eliza siedziała na skale przed dużą jaskinią, jakby zawieszona na haftowanych zielonych dywanach - była tak porośnięta miękkimi zielonymi roślinami pełzającymi.
- Zobaczymy, o czym śnisz tutaj w nocy! – powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.
„Och, gdybym tylko mógł marzyć o tym, jak uwolnić cię od zaklęcia!” – powiedziała i ta myśl nie opuściła jej głowy.
Eliza zaczęła żarliwie modlić się do Boga i modliła się nawet we śnie. I tak śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrzu do zamku Fata Morgana i że wychodzi jej na spotkanie sama wróżka, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Eliza zbierała jagody w lesie i opowiadała jej o łabędziach w złotych koronach.
„Twoi bracia mogą zostać zbawieni” – powiedziała. – Ale czy starczy Ci odwagi i wytrwałości? Woda jest delikatniejsza od twoich delikatnych dłoni i nadal poleruje kamienie, ale nie czuje bólu, jaki będą odczuwać twoje palce; Woda nie ma serca, które tak jak Twoje marudziłoby ze strachu i udręki. Czy widzisz pokrzywy w moich rękach? Takie pokrzywy rosną tu w pobliżu jaskini i tylko to, a nawet pokrzywy rosnące na cmentarzach, mogą ci się przydać; zauważ ją! Zerwiesz tę pokrzywę, chociaż twoje dłonie będą pokryte pęcherzami od oparzeń; następnie ugniatasz go stopami, przekręcasz długie nitki z powstałego włókna, a następnie utkasz z nich jedenaście koszul z muszli z długimi rękawami i rzucisz je na łabędzie; wtedy czary znikną. Ale pamiętaj, że od chwili rozpoczęcia pracy aż do jej zakończenia, nawet jeśli ma to trwać całe lata, nie wolno powiedzieć ani słowa. Już pierwsze słowo, które wyjdzie z twoich ust, przeniknie serca twoich braci jak sztylet. Ich życie i śmierć będą w twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko!
I wróżka dotknęła jej dłoni pokrzywami; Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Dzień był już jasny, a obok niej leżała kiść pokrzyw, dokładnie taka sama, jak ta, którą widziała teraz we śnie. Następnie upadła na kolana, podziękowała Bogu i opuściła jaskinię, aby od razu zabrać się do pracy.
Swoimi czułymi rękami rozrywała złe, parzące pokrzywy, a jej dłonie pokryły się dużymi pęcherzami, ale z radością znosiła ból: gdyby tylko mogła ocalić swoich drogich braci! Potem rozgniotła pokrzywy bosymi stopami i zaczęła skręcać zielone włókno.
O zachodzie słońca pojawili się bracia i bardzo się przestraszyli, gdy zobaczyli, że ona stała się niema. Myśleli, że to nowe czary ich złej macochy, ale patrząc na jej ręce, zdali sobie sprawę, że dla ich zbawienia stała się niema. Najmłodszy z braci zaczął płakać; jego łzy spadły na jej dłonie, a tam, gdzie spadła łza, zniknęły palące pęcherze i ból ustąpił.
Eliza spędziła noc w swojej pracy; nie myślała o odpoczynku; Myślała tylko o tym, jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Przez cały następny dzień, gdy łabędzie leciały, pozostawała sama, ale nigdy wcześniej czas nie płynął jej tak szybko. Jedna muszelka była gotowa, a dziewczyna zaczęła pracować nad następną.
Nagle w górach rozległy się dźwięki rogów myśliwskich; Eliza bała się; dźwięki były coraz bliżej i bliżej, a potem rozległo się szczekanie psów. Dziewczyna zniknęła w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w pęczek i usiadła na nim.
W tej samej chwili zza krzaków wyskoczył duży pies, a za nim drugi i trzeci; szczekały głośno i biegały tam i z powrotem. Kilka minut później wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini; najprzystojniejszy z nich był królem tego kraju; podszedł do Elizy – takiej piękności jeszcze nie spotkał!
- Jak się tu dostałeś, kochane dziecko? – zapytał, ale Eliza tylko pokręciła głową; Nie odważyła się przemówić: od jej milczenia zależało życie i zbawienie jej braci. Eliza schowała ręce pod fartuch, aby król nie widział, jak cierpi.
- Chodź ze mną! - powiedział. – Nie możesz tu zostać! Jeśli jesteś tak dobra jak piękna, ubiorę cię w jedwab i aksamit, włożę ci na głowę złotą koronę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu! - I posadził ją na siodle przed sobą; Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział: „Chcę tylko twojego szczęścia”. Kiedyś sam mi podziękujesz!
I poprowadził ją przez góry, a myśliwi galopowali za nią.
Wieczorem ukazała się wspaniała stolica króla z kościołami i kopułami, a król poprowadził Elizę do swojego pałacu, gdzie w wysokich marmurowych komnatach bulgotały fontanny, a ściany i sufity zdobiły malowidła. Ale Eliza na nic nie patrzyła, płakała i była smutna; Obojętnie oddała się do dyspozycji służby, która włożyła jej królewskie szaty, wplotła we włosy perłowe nitki i naciągnęła na poparzone palce cienkie rękawiczki.
Bogate stroje tak jej odpowiadały, była w nich tak olśniewająco piękna, że cały dwór kłaniał się przed nią, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, choć arcybiskup kręcił głową, szepcząc królowi, że leśna piękność musi być wiedźmą , że wzięła, że wszyscy mieli oczy i zaczarowali serce króla.
Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał przywołać najpiękniejsze tancerki i podać na stół drogie dania, a Elizę poprowadził przez pachnące ogrody do wspaniałych komnat, ona jednak pozostała smutna i smutna jak wcześniej. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju znajdującego się tuż obok jej sypialni. Cały pokój był wyłożony zielonymi dywanami i przypominał leśną jaskinię, w której znaleziono Elizę; na podłodze leżała wiązka włókien pokrzywy, a na suficie wisiała muszelka utkana przez Elizę; Wszystko to, niczym ciekawostkę, zabrał ze sobą z lasu jeden z myśliwych.
– Tutaj możesz przypomnieć sobie swój dawny dom! - powiedział król. - Tu właśnie pojawia się Twoja praca; Być może czasami będziesz chciał się zabawić, pośród otaczającego Cię przepychu, wspomnieniami z przeszłości!
Widząc dzieło bliskie jej sercu, Eliza uśmiechnęła się i zarumieniła; Myślała o ocaleniu braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca i kazał bić w dzwony z okazji jego ślubu. Niema leśna piękność została królową.
Arcybiskup w dalszym ciągu szeptał królowi złe przemówienia, lecz nie trafiały one do serca króla i odbył się ślub. Sam arcybiskup musiał włożyć koronę pannie młodej; z irytacji przyłożył jej do czoła wąską złotą obręcz tak mocno, że każdemu by to zaszkodziło, a ona nawet nie zwróciła na to uwagi: czym był dla niej ból cielesny, skoro serce bolało ją z melancholii i litości jej kochani bracia! Usta miała wciąż zaciśnięte, nie wydobyło się z nich ani jedno słowo – wiedziała, że od jej milczenia zależy życie jej braci – ale w jej oczach błyszczała żarliwa miłość do życzliwego, przystojnego króla, który robił wszystko, żeby ją zadowolić . Z każdym dniem przywiązywała się do niego coraz bardziej. O! Gdyby mogła mu zaufać, wyrazić mu swoje cierpienie, ale - niestety! - Musiała milczeć, dopóki nie skończyła swojej pracy. W nocy po cichu opuszczała sypialnię królewską do swojego sekretnego pokoju, który wyglądał jak jaskinia, i tam tkała jedną skorupę koszuli za drugą, ale kiedy zaczęła siódmego, wszystkie włókna wyszły.
Wiedziała, że takie pokrzywy mogłaby znaleźć na cmentarzu, ale musiała je sama zebrać; Jak być?
„Och, cóż znaczy ból ciała w porównaniu ze smutkiem, który dręczy moje serce! – pomyślała Eliza. - Muszę się zdecydować! Pan mnie nie opuści!”
Serce jej zamarło ze strachu, jakby miała zrobić coś złego, gdy w księżycową noc udawała się do ogrodu, a stamtąd długimi alejkami i pustymi ulicami na cmentarz. Obrzydliwe czarownice siedziały na szerokich nagrobkach; Zrzucali szmaty, jakby szli się kąpać, kościstymi palcami rozdzierali świeże groby, wyciągali stamtąd ciała i pożerali je. Eliza musiała przejść obok nich, a oni wpatrywali się w nią złymi oczami, ale ona odmówiła modlitwę, zerwała pokrzywy i wróciła do domu.
Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją widziała – arcybiskup; Teraz był przekonany, że słusznie podejrzewał królową, więc była czarownicą i dlatego udało jej się oczarować króla i cały lud.
Kiedy król przyszedł do niego do konfesjonału, arcybiskup opowiedział mu, co widział i czego się spodziewał; Z jego języka wypływały złe słowa, a wyrzeźbione wizerunki świętych kręciły głowami, jakby chciały powiedzieć: „To nieprawda, Eliza jest niewinna!” Ale arcybiskup zinterpretował to na swój sposób, twierdząc, że święci również świadczą przeciwko niej, kręcąc głowami z dezaprobatą. Dwie wielkie łzy spłynęły po policzkach króla, zwątpienie i rozpacz zawładnęły jego sercem. W nocy tylko udawał, że śpi, lecz w rzeczywistości sen od niego uciekał. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni; w kolejne noce sytuacja się powtórzyła; patrzył na nią i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoju.
Czoło króla stawało się coraz ciemniejsze; Eliza zauważyła to, ale nie rozumiała przyczyny; serce jej bolało ze strachu i litości dla braci; Gorzkie łzy spływały na królewską purpurę, błyszczącą jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, chcieli być na miejscu królowej! Ale wkrótce nadejdzie koniec jej pracy; Brakowało tylko jednej koszuli, a Elizie znów zabrakło błonnika. Po raz ostatni trzeba było udać się na cmentarz i zerwać kilka kiści pokrzyw. Z przerażeniem pomyślała o opuszczonym cmentarzu i strasznych czarownicach; ale jej determinacja, by ocalić braci, była niezachwiana, podobnie jak jej wiara w Boga.
Eliza ruszyła, ale król i arcybiskup obserwowali ją i widzieli, jak znika za płotem cmentarza; podchodząc bliżej, ujrzały czarownice siedzące na nagrobkach, a król zawrócił; Pomiędzy tymi czarownicami znajdowała się ta, której głowa właśnie spoczęła na piersi!
- Niech jej ludzie ją osądzą! - powiedział.
I lud postanowił spalić królową na stosie.
Ze wspaniałych komnat królewskich Eliza została przeniesiona do ponurego, wilgotnego lochu z żelaznymi kratami w oknach, przez które gwizdał wiatr. Zamiast aksamitu i jedwabiu dali biedaczce bukiet pokrzyw, które zebrała na cmentarzu; ten płonący tobołek miał służyć Elizie za zagłówek, a utkane przez nią twarde muszle koszul miały służyć za łóżko i dywany; ale nie mogli jej dać nic cenniejszego od tego wszystkiego i z modlitwą na ustach ponownie zabrała się do swojej pracy. Z ulicy Eliza słyszała obraźliwe piosenki ulicznych chłopców, którzy z niej drwili; Ani jedna żywa dusza nie zwróciła się do niej ze słowami pocieszenia i współczucia.
Wieczorem przy kominku dał się słyszeć trzask łabędzich skrzydeł – to najmłodszy z braci odnalazł swoją siostrę, a ona głośno płakała z radości, choć wiedziała, że została jej tylko jedna noc życia; ale jej praca dobiegała końca, a bracia byli tutaj!
Arcybiskup przyszedł, aby spędzić z nią ostatnie godziny, jak obiecał królowi, ale ona pokręciła głową i oczami i znakami poprosiła go, aby wyszedł; Tej nocy musiała dokończyć pracę, w przeciwnym razie całe jej cierpienie, łzy i nieprzespane noce poszłyby na marne! Arcybiskup wyszedł, przeklinając ją wulgarnymi słowami, ale biedna Eliza wiedziała, że jest niewinna i pracowała dalej.
Aby choć trochę jej pomóc, myszy biegające po podłodze zaczęły zbierać porozrzucane łodygi pokrzywy i przynosić je do jej stóp, a drozd siedzący za kratą okna pocieszał ją swoją wesołą pieśnią.
O świcie, tuż przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy pojawiło się u bram pałacu i zażądało wpuszczenia do króla. Powiedziano im, że jest to absolutnie niemożliwe: król wciąż śpi i nikt nie odważy się mu przeszkodzić. Pytali dalej, potem zaczęli grozić; pojawili się strażnicy, a potem sam król wyszedł, aby dowiedzieć się, co się stało. Ale w tym momencie wzeszło słońce i nie było już braci - nad pałacem wzbiło się jedenaście dzikich łabędzi.
Ludzie gromadzili się poza miastem, aby zobaczyć, jak spalą wiedźmę. Żałosna zrzęda ciągnęła wózek, w którym siedziała Eliza; Narzucono na nią płaszcz z szorstkiego płótna; jej cudowne długie włosy były rozpuszczone na ramionach, na twarzy nie było śladu krwi, jej usta poruszały się cicho, szepcząc modlitwy, a jej palce tkały zieloną włóczkę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie porzuciła rozpoczętej pracy; U jej stóp leżało dziesięć koszul z muszli, całkowicie wykończonych, a ona tkała jedenastą. Tłum ją wyśmiał.
- Spójrz na wiedźmę! Spójrz, on mamrocze! Prawdopodobnie nie ma w rękach modlitewnika - nie, ona wciąż bawi się swoimi magicznymi rzeczami! Wyrwijmy je jej i rozerwijmy na strzępy.
I stłoczyli się wokół niej, chcąc wyrwać jej pracę z rąk, gdy nagle przyleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło na krawędziach wozu i głośno zatrzepotało potężnymi skrzydłami. Przerażony tłum cofnął się.
- To znak z nieba! „Ona jest niewinna” – szeptało wielu, ale nie odważyli się powiedzieć tego na głos.
Kat chwycił Elizę za rękę, ona jednak pośpiesznie rzuciła na łabędzie jedenaście koszul, a... przed nią stało jedenastu przystojnych książąt, tylko najmłodszemu brakowało jednego ramienia, zamiast tego było łabędzie skrzydło: Eliza nie miała czas dokończyć ostatnią koszulę, a brakowało jednego rękawa.
– Teraz mogę rozmawiać! - powiedziała. - Jestem niewinny!
A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się działo, kłaniali się przed nią jak przed świętą, a ona bez czucia padała w ramiona swoich braci – tak oddziaływał na nią niestrudzony wysiłek sił, strach i ból.
- Tak, ona jest niewinna! - powiedział najstarszy brat i opowiedział wszystko, co się wydarzyło; a kiedy mówił, w powietrzu unosił się zapach jakby wielu róż - każda kłoda w ogniu zapuściła korzenie i wypuściła pędy i powstał wysoki, pachnący krzak, pokryty czerwonymi różami. Na samym szczycie krzaka olśniewający biały kwiat świecił jak gwiazda. Król oderwał go i położył na piersi Elizy, a ona opamiętała się z radością i szczęściem!
Wszystkie dzwony kościelne same zadzwoniły, ptaki zgromadziły się całymi stadami, a do pałacu dotarła orszak weselny, jakiego żaden król nigdy wcześniej nie widział!
