Μια συλλογή από δοκίμια ιδανικών κοινωνικών σπουδών. Κριτικές για το βιβλίο "" Scott Westerfeld Ugly περίληψη

Σκοτ Βέστερφελντ

Μέρος πρώτο. Γίνε όμορφος

Τι φταίει να γεμίζεις την κοινωνία με όμορφους ανθρώπους;

Γιαν Γιουάν

New Beautytown

Ο ουρανός εκείνο το απόγευμα του Ιουνίου είχε το χρώμα του εμετού της γάτας.

«Είναι αλήθεια», σκέφτηκε ο Τάλι, «για να αποκτήσετε ένα τέτοιο ροζ χρώμα, πρέπει να ταΐσετε τη γάτα πολύ και σκληρά με τροφή με την προσθήκη τεχνητού σολομού».

Ο άνεμος οδήγησε θαμπές, σκισμένες νιφάδες σύννεφων ψηλά στον ουρανό. Σταδιακά σκοτείνιασε, και σκούρα μπλε κενά στον νυχτερινό ουρανό άρχισαν να εμφανίζονται ανάμεσα στα σύννεφα.

Σε οποιοδήποτε άλλο καλοκαίρι, ένα τέτοιο ηλιοβασίλεμα θα μπορούσε να ονομαστεί όμορφο. Αλλά δεν έχει μείνει τίποτα όμορφο στον κόσμο από τότε που το Παρίσι έγινε πιο όμορφο. Είναι χάλια να χάνεις τον καλύτερό σου φίλο, ακόμα κι αν τον χάσεις μόνο για τρεις μήνες και δύο μέρες.

Ο Tally Youngblood περίμενε μέχρι το σκοτάδι.

Το New Beautytown ήταν ορατό από το ανοιχτό παράθυρο. Οι πύργοι των αιθουσών χορού είχαν ήδη πάρει φωτιά και φίδια από λαμπαδηδρομίες σέρνονταν στα μονοπάτια των πάρκων. Αρκετά φουσκωμένα με ζεστό αέριο επέπλεαν στον ουρανό. μπαλόνια. Οι επιβάτες που στέκονταν στις γόνδολες εκτόξευσαν αβλαβή πυροτεχνήματα σε άλλα μπαλόνια και αλεξίπτωτα πλαγιάς. Το γέλιο και η μουσική αντανακλούσαν από το νερό και πετούσαν σαν επίπεδα βότσαλα πεταμένα επιδέξια από «τηγανίτες», και η Τάλι ένιωσε σαν οι άκρες αυτών των βότσαλων να χτυπούσαν οδυνηρά τα νεύρα της.

Οι παρυφές, αποκομμένες από το κεντρικό τμήμα της πόλης από το μαύρο οβάλ του ποταμού, σκεπάστηκαν στο σκοτάδι. Οι φρικιασμοί έπρεπε να κοιμηθούν αυτή την ώρα.

Η Τάλι έβγαλε το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της και είπε:

– Καληνύχτα.

– Όνειρα γλυκά«Τάλι», της απάντησε το δωμάτιο.

Μάσησε μια οδοντογλυφίδα, χνούδισε τα μαξιλάρια, άναψε μια παλιά φορητή θερμάστρα που παρήγαγε περίπου τόση θερμότητα όση θα παρήγαγε ένας κοιμισμένος άνθρωπος στο μέγεθος του Τάλι, και έβαλε τη θερμάστρα κάτω από τα καλύμματα. Μετά ανέβηκε από το παράθυρο.

Ο ουρανός έγινε τελικά κατάμαυρος. Μόλις η Τάλι βρέθηκε έξω, η ψυχή της ένιωσε αμέσως καλύτερα. Ίσως ήταν μια ανόητη ιδέα, αλλά ήταν καλύτερο από το να ξαπλώσεις στο κρεβάτι για άλλη μια νύχτα χωρίς ύπνο και να λυπηθείς τον εαυτό σου. Κάνοντας το δρόμο της στο γνώριμο μονοπάτι γεμάτο με πεσμένα φύλλα προς την ακτή, ήταν εύκολο για την Τάλι να φανταστεί ότι ο Πάρης σιωπηλά κρυφά πίσω της και συγκρατούσε το γέλιο του, ότι ήταν έτοιμος, όπως και εκείνη, να κατασκοπεύσει τις νεόκοπες καλλονές. και όμορφοι άντρες όλη τη νύχτα. Μαζί. Αυτή και ο Πάρης κατάλαβαν πώς να εξαπατήσουν τον νου, το κυβερνητικό σύστημα ελέγχου του σπιτιού, όταν ήταν δώδεκα ετών. Τότε, τους φαινόταν ότι η διαφορά ηλικίας των τριών μηνών δεν θα είχε ποτέ σημασία.

– Οι καλύτεροι φίλοιγια πάντα», μουρμούρισε η Τάλι και πέρασε τα δάχτυλά της πάνω από τη μικρή ουλή στη δεξιά της παλάμη.

Το ποτάμι άστραφτε πίσω από τα δέντρα. Ο Τάλι μπορούσε να ακούσει τον παφλασμό των ελαφρών κυμάτων που προέρχονταν από τα ανεμόπτερα. Ο Τάλι έπεσε κάτω και κρύφτηκε στα καλάμια. Το καλοκαίρι είναι η καλύτερη εποχή για κατασκοπεία. Το παραθαλάσσιο γρασίδι είναι ψηλό, είναι πάντα ζεστό και δεν χρειάζεται να παλεύετε οδυνηρά με τον ύπνο στην τάξη την επόμενη μέρα.

Αλλά ο Πάρης μπορεί πλέον γενικά να κοιμάται όσο θέλει. Ένα από τα προνόμια των όμορφων ανδρών.

Μια παλιά βαριά γέφυρα απλώνεται πάνω από το νερό. Οι τεράστιες μεταλλικές κατασκευές του έμοιαζαν μαύρες σαν τον ουρανό. Η γέφυρα χτίστηκε πριν από τόσο πολύ καιρό που υποστήριζε το δικό της βάρος. Θα περάσουν ένα εκατομμύριο χρόνια, η πόλη θα θρυμματιστεί σε σκόνη και η γέφυρα μάλλον θα παραμείνει, σαν το κόκαλο ενός απολιθωμένου ζώου.

Σε αντίθεση με άλλες γέφυρες στο New Beautytown, η παλιά γέφυρα δεν μπορούσε να μιλήσει - και, το πιο σημαντικό, δεν ήξερε πώς να αναφέρει τους παραβάτες. Ωστόσο, παρόλο που ήταν βουβή, αυτή η γέφυρα φαινόταν πάντα στον Τάλι τρομερά σοφή, τόσο γνώστης των πάντων στον κόσμο όσο κάποιο αρχαίο δέντρο.

Τα μάτια της Τάλι είχαν προσαρμοστεί επιτέλους στο σκοτάδι και μετά από λίγα δευτερόλεπτα βρήκε μια πετονιά δεμένη σε μια πέτρα στο συνηθισμένο μέρος. Ο Τάλι τράβηξε την πετονιά και άκουσε το σκοινί που ήταν κρυμμένο ανάμεσα στα στηρίγματα της γέφυρας να πιτσιλίζει στο νερό. Η Τάλι τράβηξε τη γραμμή προς το μέρος της μέχρι που είχε ένα βρεγμένο σχοινί με κόμπους στα χέρια της, το άλλο άκρο του οποίου ήταν δεμένο σε ένα ατσάλινο δοκάρι στη βάση της γέφυρας. Ο Τάλι τράβηξε το σχοινί τεντωμένο και έδεσε την άκρη στο δέντρο ως συνήθως.

Έπρεπε να κάτσει ξανά και να κρυφτεί στα καλάμια, γιατί ένα άλλο ανεμόπτερο περνούσε μπροστά. Οι άνθρωποι που χόρευαν στο κατάστρωμα δεν παρατήρησαν το σχοινί που απλώθηκε από τη γέφυρα μέχρι την ακτή. Δεν την παρατήρησαν ποτέ. Οι νεόκοπες καλλονές και οι όμορφοι άντρες διασκέδαζαν πάντα στο έπακρο και δεν έδιναν σημασία σε διάφορα τυχαία μικροπράγματα.

Καθώς τα φώτα του ανεμόπτερου έσβηναν στην απόσταση, η Τάλι δοκίμασε τη δύναμη του σχοινιού κρεμώντας σε αυτό με όλο της το βάρος. Μια μέρα, το σκοινί λύθηκε από το δέντρο, και αυτοί και ο Πέρης πετάχτηκαν πάνω, μετά πέταξαν κάτω, μετά πέταξαν ξανά και πιτσίθηκαν στο κρύο νερό στη μέση του ποταμού. Θυμόμενος αυτό, η Τάλι χαμογέλασε και ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι θα προτιμούσε να βραχεί ξανά στο ποτάμι με τον Πάρη παρά, ακόμα κι αν παρέμενε στεγνή, αλλά είχε παγώσει μόνη της.

Πιάνοντας το σχοινί με τα χέρια της και τυλίγοντας τα γόνατά της γύρω από αυτό, η Τάλι άρχισε να κινείται από κόμπο σε κόμπο. Σύντομα έφτασε στο μαύρο δικτυωτό σκελετό της γέφυρας, ανέβηκε πάνω του και έτρεξε στην άλλη πλευρά, προς το New Beautytown.

Ήξερε πού ζούσε ο Πάρης από ένα μόνο μήνυμα που είχε κάνει τον κόπο να της στείλει από τότε που έγινε όμορφος άντρας. Ο Πάρης δεν έδειξε τη διεύθυνση, αλλά ο Τάλι κατάλαβε εύκολα τους φαινομενικά τυχαίους αριθμούς στο τέλος της επιστολής. Οι αριθμοί αντιπροσώπευαν ένα μέρος που ονομάζεται Garbo Mansion σε μια λοφώδη περιοχή της πόλης.

Το να φτάσω εκεί δεν ήταν εύκολο. Κατά τη διάρκεια των επιδρομών τους, ο Τάλι και ο Πάρις προσπαθούσαν πάντα να μείνουν κοντά στην ακτή, όπου ήταν εύκολο να κρυφτείς στις καλαμιές, ανάμεσα στα δέντρα και στη μαύρη σκιά του Φρίκβιλ. Αλλά τώρα ο Τάλι κατευθυνόταν προς τη μέση του νησιού, όπου καρναβαλικά άρματα περνούσαν στους δρόμους όλη τη νύχτα και οι πομπές δεν σταμάτησαν ποτέ. Φρεσκοκομμένες καλλονές και όμορφοι άντρες όπως ο Πάρης ζούσαν πάντα εκεί που όλοι βρίσκονταν απλά σε πυρετό από διασκέδαση.

Η Τάλι θυμόταν καλά τον χάρτη της πόλης, αλλά αν έκανε λάθος στροφή έστω και μια φορά, θα χανόταν. Χωρίς τον δακτύλιο διασύνδεσης, έγινε αόρατο στα αυτοκίνητα. Απλώς θα την είχαν σκάσει - σαν να μην υπήρχε ποτέ.

Ναι, σε γενικές γραμμές, ο Τάλι δεν ήταν τίποτα και κανένας εδώ.

Χειρότερα: ήταν άσχημη. Αλλά ήλπιζε ότι ο Πάρης το έβλεπε διαφορετικά. Τι σε αυτήνθα φαίνεται διαφορετικά.

Η Τάλι δεν είχε ιδέα τι θα συνέβαινε αν την έπιαναν. Αυτό δεν είναι τιμωρία για εσάς επειδή «ξέχασες» να βάλεις ένα δαχτυλίδι, παραλείψατε τα μαθήματα ή, κοροϊδεύοντας τον νου, τον αναγκάσατε να παίζει τη μουσική πιο δυνατά από το επιτρεπόμενο. Όλοι το έκαναν αυτό και όλοι τιμωρήθηκαν γι' αυτό. Ωστόσο, αυτός και ο Πάρης συμπεριφέρονταν πάντα πολύ προσεκτικά κατά τη διάρκεια των επιδρομών τους για να μην τους πιάσουν και για καλό λόγο. Το να διασχίσεις το ποτάμι δεν είναι μια τετριμμένη απόλαυση.

Αλλά τώρα ήταν πολύ αργά για να φοβηθείς. Και τι μπορούν να κάνουν με αυτό; Τρεις μήνες ακόμα - και η ίδια θα γίνει καλλονή. Η Τάλι σέρθηκε κατά μήκος της ακτής μέχρι που έφτασε στον κήπο αναψυχής. Γλίστρησε στο σκοτάδι από κάτω ιτιές που κλαίνε, φυτεμένα στη σειρά. Κρυμμένη από κάτω τους, άρχισε να διασχίζει το δρομάκι, φωτισμένο από μικρούς πυρσούς.

Ένα ζευγάρι περπατούσε στο δρομάκι - ένας όμορφος άντρας και μια καλλονή. Ο Τάλι στεκόταν ακίνητος, αλλά δεν τους ενδιέφερε τίποτα γύρω τους. Κοιτούσαν ο ένας τον άλλον σαν τρελοί και επομένως, όπως ήταν φυσικό, δεν παρατήρησαν τον Τάλι να οκλαδόνει κάτω από τις ιτιές. Παρακολουθούσε το ζευγάρι με κομμένη την ανάσα. Η καρδιά της ζεστάθηκε, όπως πάντα όταν είδε ένα όμορφο πρόσωπο. Ακόμα κι όταν αυτός και ο Πάρης συνήθιζαν να κατασκοπεύουν τις καλλονές και τους όμορφους άντρες από το σκοτάδι και να γελούν με τις βλακείες που έκαναν και ξεστόμισαν, δεν μπορούσαν να πάρουν τα μάτια τους από πάνω τους. Υπήρχε κάτι μαγικό στα τεράστια, ιδανικά όμορφα μάτια τους, κάτι που σε έκανε να ακούς με προσοχή όλα όσα έλεγαν, που σου ξυπνούσε την επιθυμία να τα προστατέψεις από κάθε κίνδυνο, την επιθυμία να τους φέρεις χαρά. Ήταν... τόσο όμορφες.

Το ζευγάρι εξαφανίστηκε στην πλησιέστερη στροφή του στενού. Η Τάλι κούνησε το κεφάλι της για να απαλλαγεί από τη συγκίνηση. Δεν ήρθε εδώ για να κοιτάξει τους όμορφους άντρες. Είναι ξένος, μπαίνει κρυφά χωρίς άδεια, είναι φρικιό. Και έχει δουλειά.

Ο κήπος απλωνόταν σε όλη την πόλη, ελίσσοντας σαν μαύρο ποτάμι ανάμεσα σε φωτεινούς πύργους αιθουσών χορού και σπίτια. Λίγα λεπτά αργότερα, ενώ διέσχιζε τον κήπο, η Τάλι τρόμαξε ένα ζευγάρι που κρυβόταν στους θάμνους. Άλλωστε ήταν ψυχαγωγίακήπος. Αλλά στο σκοτάδι, η ομορφιά και ο όμορφος άντρας δεν μπορούσαν να δουν το πρόσωπο του Τάλι. Απλώς της γέλασαν, και εκείνη μουρμούρισε μια συγγνώμη και έφυγε βιαστικά. Ναι, και δεν τα κοίταξε καλά, είδε τέλεια μόνο το πλέγμα όμορφα χέριακαι πόδια.

Τελικά ο κήπος τελείωσε. Λίγα τετράγωνα έμειναν εκεί που έμενε το Παρίσι.

Ο Τάλι κοίταξε πίσω από μια κουρτίνα από κισσό. Αυτή και ο Πάρης δεν είχαν ανέβει ποτέ τόσο μακριά, και δεν ήξερε τι να κάνει τώρα - το σχέδιό της τελείωσε σε αυτό ακριβώς το μέρος. Είναι αδύνατο να κρυφτείς σε πολυσύχναστους, φωτεινούς δρόμους. Πέρασε τα δάχτυλά της στο πρόσωπό της, ένιωσε τη φαρδιά μύτη και τα στενά χείλη, το πολύ ψηλό μέτωπο, τη σφουγγαρίστρα από μπλεγμένες μπούκλες. Ένα βήμα πίσω από τους θάμνους και θα γίνει αντιληπτή. Μόλις το φως αγγίξει το πρόσωπό της, θα τη δώσει μακριά. Τι κάνει εδώ; Το πιο συνετό θα ήταν να επιστρέψετε στο σκοτάδι του Uglyville και να περιμένετε τη σειρά σας.

Αλλά έπρεπε να δει τον Πάρη, να του μιλήσει. Γιατί - η ίδια δεν ήξερε σίγουρα, αλλά κάθε βράδυ, πηγαίνοντας για ύπνο, του μιλούσε διανοητικά, φανταζόμενη τι θα απαντούσε. Ήταν αφόρητο. Ως παιδιά περνούσαν κάθε μέρα μαζί, και τώρα... δεν έχει μείνει τίποτα. Ίσως αν μπορούσαν να κουβεντιάσουν για λίγα λεπτά στην πραγματική ζωή, θα μπορούσε να σταματήσει να μιλάει στον φανταστικό Πάρη. Τρία λεπτά αληθινής συνομιλίας θα της ήταν αρκετά για τρεις μήνες.

Η Τάλι κοίταξε προς τα δεξιά, προς τα αριστερά, αναζητώντας πλευρικές αυλές από τις οποίες μπορούσε να γλιστρήσει και σκοτεινές εισόδους στις οποίες μπορούσε να κρυφτεί. Ένιωθε σαν ορειβάτης μπροστά σε έναν απότομο βράχο, που έψαχνε με τα μάτια της ρωγμές και προεξοχές.

Η ροή των αυτοκινήτων άρχισε σταδιακά να διαλύεται. Η Τάλι περίμενε, τρίβοντας την ουλή στη δεξιά της παλάμη. Τελικά αναστέναξε και ψιθύρισε:

- Οι καλύτεροι φίλοι για πάντα.

Μετά μπήκε στο φως.

Μια θορυβώδης έκρηξη τη χτύπησε από τα δεξιά. Πήδηξε πίσω στο σκοτάδι, μπλέχτηκε στον κισσό και έπεσε στα γόνατα στο απαλό έδαφος. Για λίγα δευτερόλεπτα ήταν σίγουρη ότι την έπιασαν.

Αλλά η κακοφωνία εξελίχθηκε γρήγορα σε έναν παλλόμενο ρυθμό. Μια μηχανή τυμπάνων περπατούσε στο δρόμο. Στο πλάτος ενός σπιτιού, κουνούσε δεκάδες μηχανικούς βραχίονες, με τους οποίους χτυπούσε τύμπανα διαφόρων διαμετρημάτων. Ένα πλήθος από γλεντζέδες χόρευε πίσω από το αυτοκίνητο. Χόρευαν στο ρυθμό των τυμπάνων, έπιναν και πετούσαν μπουκάλια. Τα μπουκάλια συνετρίβησαν με έναν ήχο που χτυπάει πάνω στο τεράστιο, αναίσθητο μηχάνημα.

Ο Τάλι χαμογέλασε. Οι γλεντζέδες φορούσαν μάσκες.

Το μηχάνημα πέταξε μάσκα μετά από μάσκα για να προσελκύσει περισσότερους συμμετέχοντες για αυτήν την αυτοσχέδια πομπή: πρόσωπα δαιμόνων και τρομακτικών κλόουν, πράσινα τέρατα και γκριζοπρόσωποι εξωγήινοι με μεγάλα οβάλ μάτια, γάτες, σκύλους και αγελάδες, πρόσωπα με δυσοίωνα χαμόγελα και τεράστιες μύτες.

Πριν πιέσει τη μάσκα στο πρόσωπό της, η Τάλι παρατήρησε ότι είχε το ίδιο αποκρουστικό χρώμα εμετού με το ηλιοβασίλεμα. Ρύγχος-γουρουνάκι, δύο μικρά ροζ αυτιά. Το κομψό Velcro απλώθηκε στο δέρμα, η μάσκα τύλιξε το πρόσωπο.

Φορώντας μια μάσκα γουρουνιού, η Τάλι έσπρωξε ανάμεσα στους μεθυσμένους γλεντζέδες, βρέθηκε στην άλλη πλευρά και όρμησε κατά μήκος του κάθετου δρόμου προς την έπαυλη Garbo.

Βρήκα έναν εξαιρετικό αντικαταστάτη για το Vampire Academy της Rachel Mead. Όσον αφορά την ένταση και το απρόβλεπτο της πλοκής, τον αριθμό των μυστηρίων, τη συναρπαστική ατμόσφαιρα και το ταχέως μεταβαλλόμενο σκηνικό, τα βιβλία του Westerfeld δεν είναι σε καμία περίπτωση κατώτερα από τη σειρά βαμπίρ του Mead και ο κύριος χαρακτήρας Telly Youngblood είναι από την ίδια φυλή απελπισμένων. και αντάρτες που αγαπούν την ελευθερία ως Ρόουζ. Δεν υπάρχουν βρικόλακες εδώ, αλλά υπάρχουν ομορφιές και όμορφοι άντρες - απίστευτα ελκυστικοί, πρακτικά άτρωτοι και διατηρούν τη νεότητα και την ομορφιά ακόμη και σε μεγάλη ηλικία. Ο Westerfeld ζωγραφίζει έναν φανταστικό κόσμο του μέλλοντος, στον οποίο, μετά τον θάνατο του σύγχρονου πολιτισμού μας, όλα έχουν γίνει διαφορετικά. Σε αυτόν τον γενναίο νέο κόσμο, μόνο οι έφηβοι είναι άσχημοι και μόνο κάτω των 16 ετών. Στα 16α γενέθλιά τους, όλα τα φρικιά που ζουν χωριστά από τους όμορφους άντρες στο Uglyville υποβάλλονται σε Operation Beauty, και οι νέες καλλονές και όμορφοι άντρες πηγαίνουν να ζήσουν στο New Beautytown, όπου δεν υπάρχει ζωή, αλλά καθαρή διασκέδαση - μπάλες, πάρτι, ποτό και πυροτεχνήματα. Ωστόσο, η κυβέρνηση κρύβεται από όλους τρομερό μυστικό: κατά τη διάρκεια της επέμβασης αλλάζει όχι μόνο η εμφάνιση, αλλά και ο εγκέφαλος των εφήβων, καθιστώντας τους υπάκουες και επιπόλαιες κούκλες.

Σε δύο βιβλία, η Telly Youngblood πρέπει να πάει από το "Ugly" στο "Beautiful". Στο πρώτο βιβλίο ανυπομονεί για την Beauty Operation, μετά για να αποκτήσει την επιθυμητή ομορφιά αναγκάζεται να πάει στο γεμάτο κινδύνουςένα ταξίδι για να βρεις έναν δραπέτη φίλο στην επαναστατική πόλη Smoke. Εκεί μαθαίνει την τρομερή αλήθεια για την ομορφιά και αλλάζει γνώμη για την επιστροφή της. Αλλά η μοίρα θα αποφασίσει διαφορετικά. Στο δεύτερο βιβλίο, η Telly είναι μια καλλονή που κάνει μια αδρανής ζωή στο New Beautytown παρέα με όμορφες φίλες και έχει ξεχάσει όλα όσα της συνέβησαν στο Smoke. Ωστόσο, νέα από παλιούς άσχημους φίλους θα τη βοηθήσουν να θυμάται τα πάντα και το φάρμακο που της δίνεται θα απαλλαγεί από τις «όμορφες σκέψεις» της. Και πάλι απόδραση, και πάλι επικίνδυνες περιπλανήσεις στον άγριο κόσμο, ο παράξενος κόσμος των άγριων που ζουν σε μια κράτηση, αντιπαράθεση με παλιούς εχθρούς - εργαζόμενους έκτακτης ανάγκης, μια επιτροπή που φροντίζει να μην κλονίσει τίποτα τη συνηθισμένη ζωή και κανείς να μην μάθει για το τρομερό μυστικό της ομορφιάς. Και, φυσικά, πικάντικο ερωτικά τρίγωνα. Στο πρώτο βιβλίο, η Telly, χωρίς να το θέλει, πολεμά τον άσχημο τύπο από τον David καλύτερος φίλοςΑμάξι. Στη δεύτερη, έχοντας ξεχάσει τον Ντέιβιντ μετά την επέμβαση, συναντιέται με τον όμορφο επαναστάτη Ζέιν, για να συναντήσει ξανά τον Ντέιβιντ στο τέλος και να βρεθεί ανάμεσα σε δύο πυρκαγιές.

Ο κόσμος που ζωγραφίζει ο Scott Westerfeld είναι εκπληκτικός και ασυνήθιστος. Εδώ είναι η σύγχρονη μητρόπολη του New Beautytown - μια πόλη ομορφιάς, αίγλης και διασκέδασης. Να έχετε μια όμορφη ζωήστους κατοίκους του παρέχονται πολλά φανταστικά gizmos - skyboards και αεροπορικά αυτοκίνητα που πετούν στον ουρανό, σακάκια διάσωσης στα οποία μπορείτε να πηδήξετε από έναν ουρανοξύστη χωρίς να συντριβείτε, δαχτυλίδια διεπαφής που αντικαθιστούν κινητά τηλέφωνα, «έξυπνες» αίθουσες ομιλίας κ.λπ. Εδώ είναι το Tent Smoke - ένα καταφύγιο για φρικιά που έφυγαν από την πόλη την παραμονή της επιχείρησης ομορφιάς και τώρα ζουν σαν μακρινοί πρόγονοι: μαγειρεύουν φαγητό πάνω από φωτιές, ράβουν ρούχα με το χέρι, κυνηγούν ζώα και κόβουν δέντρα. Και ένας ακόμα πιο άγριος οικισμός κυνηγών που θεωρούν θεούς τους όμορφους άντρες και ζουν σαν άνθρωποι των σπηλαίων.
Το να περάσετε από αυτό το ταξίδι με την Telly είναι συναρπαστικό και ενδιαφέρον.

Θα υπάρξει και τρίτο βιβλίο. Αν κρίνουμε από το τέλος, το δεύτερο είναι ακόμα πιο δραματικό και γεμάτο δράση από τα προηγούμενα. Ανυπομονώ για τη συνέχεια.

Ο ουρανός εκείνο το απόγευμα του Ιουνίου είχε το χρώμα του εμετού της γάτας.

Ο Tally Youngblood περίμενε μέχρι το σκοτάδι.

Το New Beautytown ήταν ορατό από το ανοιχτό παράθυρο. Οι πύργοι των αιθουσών χορού είχαν ήδη πάρει φωτιά και φίδια από λαμπαδηδρομίες σέρνονταν στα μονοπάτια των πάρκων. Πολλά μπαλόνια φουσκωμένα με ζεστό αέριο επέπλεαν στον ουρανό. Οι επιβάτες που στέκονταν στις γόνδολες εκτόξευσαν αβλαβή πυροτεχνήματα σε άλλα μπαλόνια και αλεξίπτωτα πλαγιάς. Το γέλιο και η μουσική αντανακλούσαν από το νερό και πετούσαν σαν επίπεδα βότσαλα πεταμένα επιδέξια από «τηγανίτες», και η Τάλι ένιωσε σαν οι άκρες αυτών των βότσαλων να χτυπούσαν οδυνηρά τα νεύρα της.

Η Τάλι έβγαλε το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της και είπε:

- Καληνύχτα.

«Όνειρα γλυκά, Τάλι», της απάντησε το δωμάτιο.

«Οι καλύτεροι φίλοι για πάντα», μουρμούρισε η Τάλι και πέρασε τα δάχτυλά της κατά μήκος της μικρής ουλής στη δεξιά της παλάμη.

Αλλά ο Πάρης μπορεί πλέον γενικά να κοιμάται όσο θέλει. Ένα από τα προνόμια των όμορφων ανδρών.

Ναι, σε γενικές γραμμές, ο Τάλι δεν ήταν τίποτα και κανένας εδώ.

Χειρότερα: ήταν άσχημη. Αλλά ήλπιζε ότι ο Πάρης το έβλεπε διαφορετικά. Τι σε αυτήνθα φαίνεται διαφορετικά.

Αλλά τώρα ήταν πολύ αργά για να φοβηθείς. Και τι μπορούν να κάνουν με αυτό; Τρεις μήνες ακόμα - και η ίδια θα γίνει καλλονή. Η Τάλι σέρθηκε κατά μήκος της ακτής μέχρι που έφτασε στον κήπο αναψυχής. Γλίστρησε στο σκοτάδι κάτω από μια σειρά από ιτιές που έκλαιγαν. Κρυμμένη από κάτω τους, άρχισε να διασχίζει το δρομάκι, φωτισμένο από μικρούς πυρσούς.

Σκοτ Βέστερφελντ

Μέρος πρώτο

ΓΙΝΕ ΟΜΟΡΦΗ

Τι φταίει να γεμίζεις την κοινωνία με όμορφους ανθρώπους;

ΝΕΑ BEAUTYTOUN

Ο ουρανός εκείνο το απόγευμα του Ιουνίου είχε το χρώμα του εμετού της γάτας.

«Είναι αλήθεια», σκέφτηκε ο Τάλι, «για να αποκτήσετε ένα τέτοιο ροζ χρώμα, πρέπει να ταΐσετε τη γάτα πολύ και σκληρά με τροφή με την προσθήκη τεχνητού σολομού». Ο άνεμος οδήγησε θαμπές, σκισμένες νιφάδες σύννεφων ψηλά στον ουρανό. Σταδιακά σκοτείνιασε, και σκούρα μπλε κενά στον νυχτερινό ουρανό άρχισαν να εμφανίζονται ανάμεσα στα σύννεφα, και έγινε σαν ένας ανάποδος ωκεανός, απύθμενος και κρύος.

Ο Tally Youngblood περίμενε μέχρι το σκοτάδι.

Το ανοιχτό παράθυρο πρόσφερε θέα στο New Beautytown. Οι πύργοι των αιθουσών χορού είχαν ήδη πάρει φωτιά και φίδια από λαμπαδηδρομίες σέρνονταν στα μονοπάτια των πάρκων. Πολλά μπαλόνια φουσκωμένα με ζεστό αέρα επέπλεαν στον ουρανό. Οι επιβάτες που στέκονταν στις γόνδολες εκτόξευσαν αβλαβή πυροτεχνήματα σε άλλα μπαλόνια και αλεξίπτωτα πλαγιάς. Το γέλιο και η μουσική αντανακλούσαν από το νερό και πετούσαν σαν επίπεδα βότσαλα πεταμένα επιδέξια από «τηγανίτες», και η Τάλι ένιωσε σαν οι άκρες αυτών των βότσαλων να χτυπούσαν οδυνηρά τα νεύρα της.

Η Τάλι έβγαλε το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της και είπε:

Καληνύχτα.

«Όνειρα γλυκά, Τάλι», της απάντησε το δωμάτιο.

Μετά ανέβηκε από το παράθυρο.

Ο ουρανός τελικά έγινε μαύρος σαν κάρβουνο. Μόλις η Τάλι βρέθηκε έξω, η ψυχή της ένιωσε αμέσως καλύτερα. Ίσως ήταν μια ανόητη ιδέα, αλλά ήταν καλύτερο από το να ξαπλώσεις στο κρεβάτι για άλλη μια νύχτα χωρίς ύπνο και να λυπηθείς τον εαυτό σου. Κάνοντας το δρόμο της κατά μήκος του γνωστού μονοπατιού σπαρμένο με πεσμένα φύλλα προς την ακτή, ήταν εύκολο να φανταστεί κανείς ότι ο Πάρης γύριζε σιωπηλά πίσω της και συγκρατούσε το γέλιο της, ότι αυτός, όπως και εκείνη, ήταν έτοιμος να κατασκοπεύσει τις νεόκοπες καλλονές και όμορφες άντρες όλη τη νύχτα. Μαζί. Εκείνη και ο Πάρης είχαν καταλάβει πώς να ξεγελάσουν το μυαλό, το κυβερνητικό σύστημα ελέγχου του σπιτιού, όταν ήταν δώδεκα ετών, και τους φαινόταν ότι η διαφορά ηλικίας των τριών μηνών δεν θα είχε ποτέ σημασία.

Οι καλύτεροι φίλοι για πάντα», μουρμούρισε η Τάλι και πέρασε τα δάχτυλά της πάνω από τη μικρή ουλή στη δεξιά της παλάμη.

Αλλά ο Πάρης μπορεί πλέον γενικά να κοιμάται όσο θέλει. Ένα από τα προνόμια των όμορφων ανδρών.

Μια παλιά βαριά γέφυρα απλώνεται πάνω από το νερό. Οι βαριές μεταλλικές κατασκευές του έμοιαζαν μαύρες σαν τον ουρανό. Η γέφυρα χτίστηκε πριν από τόσο πολύ καιρό που υποστήριζε το δικό της βάρος. Θα περάσουν ένα εκατομμύριο χρόνια, η πόλη θα θρυμματιστεί σε σκόνη και η γέφυρα μάλλον θα παραμείνει, σαν το κόκαλο ενός απολιθωμένου ζώου.

Ήξερε πού έμενε ο Πάρης από το ένα και μοναδικό μήνυμα που είχε μπει στον κόπο να της στείλει από τότε που έγινε όμορφος. Ο Πάρης δεν έδειξε τη διεύθυνση, αλλά ο Τάλι κατάλαβε εύκολα τους φαινομενικά τυχαίους αριθμούς στο τέλος της επιστολής. Οι αριθμοί αντιπροσώπευαν ένα μέρος που ονομάζεται Garbo Mansion σε μια λοφώδη περιοχή της πόλης. Το να φτάσω εκεί δεν ήταν εύκολο. Κατά τη διάρκεια των επιδρομών τους, ο Τάλι και ο Πάρις προσπαθούσαν πάντα να μείνουν κοντά στην ακτή, όπου ήταν εύκολο να κρυφτείς στις καλαμιές, ανάμεσα στα δέντρα και στη μαύρη σκιά του Φρίκβιλ. Αλλά τώρα ο Τάλι κατευθυνόταν προς τη μέση του νησιού, όπου καρναβαλικά άρματα και πομπές κινούνταν στους δρόμους όλη τη νύχτα. Φρεσκοκομμένες καλλονές και όμορφοι άντρες όπως ο Πάρης ζούσαν πάντα εκεί που όλοι βρίσκονταν απλά σε πυρετό από διασκέδαση.

Η Τάλι θυμόταν καλά τον χάρτη της πόλης, αλλά αν έκανε λάθος στροφή έστω και μια φορά, θα χανόταν. Χωρίς τον δακτύλιο διασύνδεσης, έγινε αόρατο στα αυτοκίνητα. Απλώς θα την έτρεχαν - σαν να μην υπήρχε ποτέ.

Ναι, σε γενικές γραμμές, ο Τάλι δεν ήταν τίποτα και κανένας εδώ.

Χειρότερα: ήταν άσχημη. Αλλά ήλπιζε ότι ο Πάρης το έβλεπε διαφορετικά. Ότι θα την κοιτούσε διαφορετικά.

Η Τάλι δεν είχε ιδέα τι θα συνέβαινε αν την έπιαναν. Αυτό δεν είναι τιμωρία για εσάς επειδή «ξέχασες» να βάλεις ένα δαχτυλίδι, παραλείψατε τα μαθήματα ή, κοροϊδεύοντας τον οικοδεσπότη, τον αναγκάσατε να ανεβάσει τη μουσική πιο δυνατά από το επιτρεπόμενο. Όλοι το έκαναν αυτό και όλοι τιμωρήθηκαν γι' αυτό. Ωστόσο, αυτός και ο Πάρης συμπεριφέρονταν πάντα πολύ προσεκτικά κατά τη διάρκεια των επιδρομών τους για να μην τους πιάσουν και για καλό λόγο. Το να διασχίσεις το ποτάμι δεν είναι μια τετριμμένη απόλαυση.

Αλλά τώρα ήταν πολύ αργά για να φοβηθείς. Και τι μπορούν να κάνουν με αυτό; Τρεις μήνες ακόμα - και η ίδια θα γίνει καλλονή.

Η Τάλι σέρθηκε κατά μήκος της ακτής μέχρι που έφτασε στον κήπο αναψυχής. Γλίστρησε στο σκοτάδι κάτω από μια σειρά από ιτιές που έκλαιγαν. Κρυμμένη από κάτω τους, άρχισε να διασχίζει το δρομάκι, φωτισμένο από μικρούς πυρσούς.

Ένα ζευγάρι περπατούσε στο δρομάκι - ένας όμορφος άντρας και μια καλλονή. Ο Τάλι στεκόταν ακίνητος, αλλά δεν τους ενδιέφερε τίποτα γύρω τους. Κοιτούσαν ο ένας τον άλλον σαν τρελοί και ως εκ τούτου, όπως ήταν φυσικό, δεν παρατήρησαν την Τάλι να οκλαδούσε κάτω από τις ιτιές. Παρακολουθούσε το ζευγάρι με κομμένη την ανάσα. Η καρδιά της ζεστάθηκε, όπως πάντα όταν είδε ένα όμορφο πρόσωπο. Ακόμα κι όταν αυτός και ο Πάρης συνήθιζαν να κατασκοπεύουν τις καλλονές και τους όμορφους άντρες από το σκοτάδι και να γελούν με τις βλακείες που έκαναν και ξεστόμισαν, δεν μπορούσαν να πάρουν τα μάτια τους από πάνω τους. Υπήρχε κάτι μαγικό στα τεράστια, ιδανικά όμορφα μάτια τους, κάτι που σε έκανε να ακούς με προσοχή όλα όσα έλεγαν, που σου ξυπνούσε την επιθυμία να τα προστατέψεις από κάθε κίνδυνο, την επιθυμία να τους φέρεις χαρά. Ήταν... τόσο όμορφα.

Ο κήπος απλωνόταν σε όλη την πόλη, ελίσσοντας σαν μαύρο ποτάμι ανάμεσα σε φωτεινούς πύργους αιθουσών χορού και σπίτια. Λίγα λεπτά αργότερα, ενώ διέσχιζε τον κήπο, η Τάλι τρόμαξε ένα ζευγάρι που κρυβόταν στους θάμνους. Μετά από όλα, ήταν ένας κήπος ευχαρίστησης. Αλλά στο σκοτάδι, η ομορφιά και ο όμορφος άντρας δεν μπορούσαν να δουν το πρόσωπο του Tally. Απλώς της γέλασαν, και εκείνη μουρμούρισε μια συγγνώμη και έφυγε βιαστικά. Και δεν τους κοίταξε καλά, είδε μόνο ένα πλέγμα από τέλεια όμορφα χέρια και πόδια.

Τελικά ο κήπος τελείωσε. Λίγα τετράγωνα έμειναν εκεί που έμενε το Παρίσι.

Ο Τάλι κοίταξε πίσω από μια κουρτίνα από κισσό. Αυτή και ο Πάρης δεν είχαν ανέβει ποτέ μέχρι τώρα, και δεν ήξερε τι να κάνει τώρα - το σχέδιό της τελείωσε σε αυτό ακριβώς το μέρος. Είναι αδύνατο να κρυφτείς σε πολυσύχναστους, φωτεινούς δρόμους. Πέρασε τα δάχτυλά της στο πρόσωπό της, ένιωσε τη φαρδιά μύτη και τα στενά χείλη, το πολύ ψηλό μέτωπο, τη σφουγγαρίστρα από μπλεγμένες μπούκλες. Ένα βήμα πίσω από τους θάμνους και θα γίνει αντιληπτή. Μόλις το φως αγγίξει το πρόσωπό της, θα τη δώσει μακριά. Τι κάνει εδώ; Το πιο συνετό θα ήταν να επιστρέψετε στο σκοτάδι του Uglyville και να περιμένετε τη σειρά σας.

Αλλά έπρεπε να δει τον Πάρη, να του μιλήσει. Γιατί - η ίδια δεν ήξερε σίγουρα, αλλά κάθε βράδυ, πηγαίνοντας για ύπνο, του μιλούσε διανοητικά, φανταζόμενη τι θα απαντούσε. Ήταν αφόρητο. Ως παιδιά περνούσαν κάθε μέρα μαζί, και τώρα... δεν έχει μείνει τίποτα. Ίσως αν μπορούσαν απλώς να συνομιλήσουν για λίγα λεπτά στην πραγματική ζωή, θα μπορούσε να σταματήσει να μιλάει στον φανταστικό Πάρη. Τρία λεπτά αληθινής συνομιλίας θα της ήταν αρκετά για τρεις μήνες.

Οι καλύτεροι φίλοι για πάντα.

Μετά μπήκε στο φως.

Ο Τάλι χαμογέλασε. Οι γλεντζέδες φορούσαν μάσκες.

Η πομπή κινήθηκε αργά. Ο Τάλι σύρθηκε περισσότερο στον κήπο. Αρκετοί αδιάφοροι γλεντζέδες πέρασαν τόσο κοντά που εκείνη έπιασε μια αποκαρδιωτική μυρωδιά που αναδύθηκε από τα μπουκάλια που κρατούσαν στα χέρια τους. Ένα λεπτό αργότερα, όταν το αυτοκίνητο ήταν μισό τετράγωνο μπροστά, ο Τάλι βγήκε τρέχοντας στο δρόμο και άρπαξε την πεταμένη μάσκα. Το φρεσκοστάμπο πλαστικό ήταν ακόμα ζεστό. Πριν πιέσει τη μάσκα στο πρόσωπό της, η Τάλι παρατήρησε ότι είχε το ίδιο αποκρουστικό χρώμα εμετού με το ηλιοβασίλεμα. Ρύγχος-γουρουνάκι, δύο μικρά ροζ αυτιά. Το έξυπνο Velcro απλώθηκε στο δέρμα, η μάσκα κόλλησε στο πρόσωπο.

ΚΑΛΥΤΕΡΟΙ ΦΙΛΟΙ ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ

Η έπαυλη της Γκάρμπο αποδείχθηκε τεράστια, φωτεινή και εκκωφαντική.

Γέμιζε τον χώρο ανάμεσα σε δύο πύργους της αίθουσας χορού και έμοιαζε με τσαγιέρα με κοιλιά τοποθετημένη ανάμεσα σε δύο λεπτά ποτήρια σαμπάνιας. Και οι δύο πύργοι αιωρούνταν σε βάθρα όχι μεγαλύτερο από ένα φρεάτιο ανελκυστήρα. Επάνω υπήρχαν πέντε επίπεδα κυκλικών μπαλκονιών γεμάτα με πλήθη φρέσκων καλλονών και όμορφων ανδρών. Η Τάλι ανέβηκε το λόφο προς τα τρία κτίρια και προσπάθησε να τα πάρει μέσα με το βλέμμα της, κοιτάζοντας μέσα από τις τρύπες στη μάσκα της.

Κάποιος πήδηξε (ή πετάχτηκε) από έναν από τους πύργους και πέταξε κάτω, ουρλιάζοντας και κουνώντας τα χέρια του. Η ανάσα της Τάλι κόπηκε, αλλά ανάγκασε τον εαυτό της να παρακολουθήσει. Κυριολεκτικά λίγα δευτερόλεπτα πριν ο τύπος ήταν έτοιμος να τραυματιστεί, το σωσίβιο έσβησε. Ξεσπώντας από τα γέλια, αναπήδησε πολλές φορές σαν μπάλα. Σύντομα ο όμορφος άντρας βυθίστηκε απαλά στο έδαφος πολύ κοντά στο σημείο που στεκόταν η Τάλι. Τον άκουσε εναλλάξ να γελάει και να λόξιγκα νευρικά. Ήταν το ίδιο φοβισμένος με εκείνη.

Ο Τάλι έτρεμε ψυχρά. Ναι, το να πηδήξει έτσι δεν ήταν πιο επικίνδυνο από το να στέκεται μπροστά σε αυτούς τους ψηλούς πύργους. Το σακάκι διάσωσης λειτούργησε με τη βοήθεια των ίδιων αντιτάφων που συγκρατούσαν τους πύργους στη θέση τους. Και αν όλα αυτά τα χαριτωμένα παιχνίδια σπάσουν μια μέρα, σχεδόν όλα τα κτίρια στο New Beautytown θα καταρρεύσουν.

Η έπαυλη ήταν γεμάτη ολοκαίνουργια, ολοκαίνουργια, ομορφιές και όμορφους άντρες. «Αυτά είναι τα πιο άσχημα», έλεγε πάντα ο Πάρις γι' αυτά. Ζούσαν σαν φρικιά, περίπου εκατό άτομα σε τεράστια υπνοδωμάτια. Είναι αλήθεια ότι δεν υπήρχαν κανόνες σε αυτές τις κρεβατοκάμαρες, εκτός και αν μετρήσετε τους ακόλουθους κανόνες ως κανόνες: «Φέρσου όσο πιο χαζό γίνεται», «Να έχεις μια έκρηξη» και «Κραυγάζεις στην κορυφή των πνευμόνων σου».

Στη στέγη στέκονταν ένα κοπάδι από κορίτσια με φορέματα. Ούρλιαζαν σαν τρελοί, ισορροπώντας στην άκρη και πυροβολώντας αβλαβή πυροτεχνήματα σε όσους περπατούσαν από κάτω. Έχοντας τα πάντα δίπλα στον Τάλι, μια φλεγόμενη πορτοκαλί μπάλα έπεσε στο έδαφος - κρύα σαν φθινοπωρινός άνεμος, και διέλυσε το σκοτάδι που την περιέβαλλε.

Ω, κοίτα, υπάρχει ένα γουρούνι εκεί! - φώναξε κάποιος από ψηλά.

Όλοι γέλασαν και ο Τάλι έσπευσε προς τις ανοιχτές πόρτες της έπαυλης. Δύο καλλονές έβγαιναν από το σπίτι. Η Τάλι έσπρωξε ανάμεσά τους. Την ακολούθησαν με έκπληκτες ματιές.

Όλα λοιπόν ήταν όπως υποσχέθηκαν πάντα: ένα μεγάλο ατελείωτο πάρτι. Σήμερα όλοι ήταν ντυμένοι πανηγυρικά - με βραδινά φορέματα και μαύρα φράκα. Η γουρουνίσια μάσκα του Τάλι φαινόταν να κάνει τους πάντες να γελούν τρομερά. Οι άνθρωποι της έδειχναν και γελούσαν, αλλά ο Τάλι συνέχιζε να προχωράει, χωρίς να δίνει χρόνο σε κανέναν να κάνει κάτι άλλο. Φυσικά, όλοι εδώ γελούσαν πάντα. Δεν είναι όπως στα τρελά πάρτι - κανείς δεν θα τσακωθεί ποτέ εδώ, ούτε καν θα μαλώσει.

Ο Τάλι έτρεχε από το ένα δωμάτιο στο άλλο, προσπαθώντας να ξεχωρίσει τα πρόσωπα και να μην παρασυρθεί από το τεράστιο όμορφα μάτια, να μην υποφέρει από την αίσθηση ότι δεν ανήκει εδώ. Με κάθε δευτερόλεπτο που περνούσε εδώ, η Τάλι ένιωθε όλο και πιο άσχημη και δεν τη βοηθούσε που όλοι γελούσαν μαζί της μέχρι που έπεσε. Αλλά είναι καλύτερα να τους αφήσεις να γελάσουν παρά να δεις το αληθινό της πρόσωπο.

«Αναγνωρίζω το Παρίσι;» - αναρωτήθηκε η Τάλι καθώς έτρεχε. Μετά την επέμβαση, τον είδε μόνο μία φορά - όταν έφυγε από το νοσοκομείο. Τότε το πρήξιμο του δεν είχε ακόμη κατέβει. Όμως ήξερε τόσο καλά το πρόσωπό του. Παρά τα όσα είπε η Πάρις, δεν έμοιαζαν όλες οι καλλονές και οι φανταχτερές ίδιες. Κατά τη διάρκεια των επιδρομών τους, αυτός και η Πάρις παρατηρούσαν μερικές φορές πιο όμορφους ανθρώπους που τους φαινόταν οικείοι, παρόμοιοι με ορισμένους φρικιά και άσχημες γυναίκες. Είναι σαν αδελφός ή αδερφή - μόνο μεγαλύτερος, πιο σίγουρος και πολύ πιο όμορφος. Το είδος που θα ζήλευες σε όλη σου τη ζωή αν είχες γεννηθεί πριν από εκατό χρόνια.

Αλλά όχι, το Παρίσι δεν μπορούσε να αλλάξει τόσο πολύ.

Έχετε δει τον Piggy;

ΠΟΥ;

Ναι, υπάρχει ένα γουρούνι που τριγυρνά χωρίς λουρί!

Γέλια και χλεύη ήρθαν από τον κάτω όροφο. Ο Τάλι σταμάτησε και άκουσε. Ήταν ολομόναχη στις σκάλες. Οι πιο όμορφες προφανώς προτιμούσαν το ασανσέρ.

Και πώς τολμούσε να έρθει στο πάρτι μας ντυμένη γουρούνι! Όλοι πρέπει να κάνουν παρέλαση εδώ!

Ήταν προφανώς σε λάθος πάρτι.

Πρέπει να είσαι εντελώς κακομαθημένος για να φαίνεσαι έτσι. Η Τάλι κατάπιε το εξόγκωμα που είχε ανέβει στο λαιμό της. Η μάσκα αποδείχθηκε ότι δεν ήταν καλύτερη από το δικό της πρόσωπο. Αυτό το κόλπο δεν τη έσωσε πλέον.

Ναι. Εκτός κι αν πήγε στο γκαζόν πίσω από το αρχοντικό, πέταξε στο αερόστατο, δεν ανέβηκε στον πύργο της αίθουσας χορού. Ή ίσως περπατούσε στον κήπο αναψυχής με κάποιον. Η Τάλι έδιωξε την τελευταία σκέψη και όρμησε σαν βέλος μέσα στο χολ, χωρίς να δώσει σημασία στη μονότονη γελοιοποίηση για τη μάσκα της. Από καιρό σε καιρό επέτρεπε στον εαυτό της να κοιτάζει στα δωμάτια.

Τίποτα άλλο παρά έκπληκτες ματιές που στράφηκαν πάνω της δείκτεςκαι όμορφα πρόσωπα. Αλλά κανένα από αυτά τα πρόσωπα δεν την έκανε να πτοηθεί. Το Παρίσι δεν υπήρχε πουθενά.

Ρε γουρουνάκι, γουρουνάκι! Γεια, εδώ είναι!

Ο Τάλι πέταξε στον τελευταίο όροφο, πηδώντας πάνω από δύο σκαλοπάτια. Ανέπνεε βαριά, το μέτωπό της είχε ιδρώσει, το εσωτερικό της μάσκας ζεσταινόταν και άρχισε να μένει πίσω από το πρόσωπό της, παρ' όλες τις προσπάθειες του έξυπνου Velcro. Μια ομάδα όμορφων ανδρών και καλλονών όρμησαν πίσω της. Γέλασαν και πάτησαν ο ένας στα πόδια του άλλου καθώς ανέβαιναν τις σκάλες.

Δεν υπήρχε χρόνος να εξερευνήσω αυτόν τον όροφο. Ο Τάλι κοίταξε όλο το δωμάτιο με απόγνωση. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, δεν υπήρχε κανείς εδώ. Όλες οι πόρτες είναι κλειστές. Ίσως κάποια από τα πιο όμορφα κορίτσια (ή άντρες) έγιναν σαν την καλλονή που κοιμάται.

Αν ανέβει στην ταράτσα να ψάξει για τον Πάρη, θα την πιάσουν.

Ρε γουρουνάκι, γουρουνάκι!

Ήρθε η ώρα να τρέξετε. Ο Τάλι έτρεξε στο ασανσέρ και σταμάτησε μια φορά μέσα.

Κάτω πάτωμα! - μουρμούρισε, λαχανιασμένη. «Περίμενε, κοιτάζοντας έντρομη στην αίθουσα και φυσώντας την καυτή της ανάσα πάνω στην πλαστική μάσκα. - Κάτω πάτωμα! - επανέλαβε εκείνη. - Κλείσε την πόρτα!

Δεν έγινε τίποτα.

Η Τάλι αναστέναξε και έκλεισε τα μάτια της. Χωρίς τον δακτύλιο διασύνδεσης δεν είναι τίποτα, είναι σαν να μην υπάρχει. Το ασανσέρ δεν σκέφτηκε καν να την ακούσει.

Ο Τάλι ήξερε πώς να ξεπερνά το ασανσέρ, αλλά χρειάστηκε χρόνο και ένα μαχαίρι τσέπης. Δεν είχε κανένα από τα δύο. Ο πρώτος από τους διώκτες της εμφανίστηκε στην αίθουσα.

Πιέστηκε στον πλαϊνό τοίχο του θαλάμου του ανελκυστήρα και στάθηκε στις μύτες των ποδιών της. Προσπάθησε ό,τι μπορούσε να γίνει επίπεδη για να μην την προσέξουν. Αρκετά ακόμη όμορφα αγόρια και κορίτσια έτρεξαν στην αίθουσα. Φούσκωσαν και βόγκιζαν σαν τυπικές καλλονές και όμορφοι άντρες, που δεν τους είχαν συνηθίσει σωματική δραστηριότητα. Ο Τάλι τους είδε στον καθρέφτη κρεμασμένοι πίσω τοίχοκαμπίνες ανελκυστήρων.

Αυτό σήμαινε ότι θα την έβλεπαν αν κοιτούσαν μόνο προς αυτή την κατεύθυνση.

Πού πήγε αυτό το γουρούνι;

Ρε γουρουνάκι! Χοίρος!

Ίσως έτρεξε στην ταράτσα;

Ένας νεαρός άνδρας μπήκε ήρεμα στην καμπίνα και κοίταξε με έκπληξη το «πάρτι αναζήτησης». Όταν παρατήρησε τον Τάλι, στριφογύρισε.

Θεέ μου, πόσο με τρόμαξες! - Ανοιγόκλεισε τα βλέφαρά του, εφηβικός μακριές βλεφαρίδες, κοιτάζοντας το μασκοφόρο πρόσωπό της και μετά έστρεψε το βλέμμα του στο φράκο του. - Ω. Δεν είναι επίσημο πάρτι με φόρεμα;

Η καρδιά της Τάλι βούλιαξε στο στήθος της και το στόμα της στέγνωσε.

Επαναστατικός - 1

Μέρος πρώτο

ΓΙΝΕ ΟΜΟΡΦΗ

Τι φταίει να γεμίζεις την κοινωνία με όμορφους ανθρώπους;

Γιαν Γιουάν

ΝΕΑ BEAUTYTOUN

Ο ουρανός εκείνο το απόγευμα του Ιουνίου είχε το χρώμα του εμετού της γάτας.

«Είναι αλήθεια», σκέφτηκε ο Τάλι, «για να αποκτήσετε αυτό το ροζ χρώμα, πρέπει να ταΐσετε τη γάτα πολύ και σκληρά με φαγητό με την προσθήκη τεχνητού σολομού». Ο άνεμος οδήγησε θαμπές, σκισμένες νιφάδες σύννεφων ψηλά στον ουρανό. Σταδιακά σκοτείνιασε, και σκούρα μπλε κενά στον νυχτερινό ουρανό άρχισαν να εμφανίζονται ανάμεσα στα σύννεφα, και έγινε σαν ένας ανάποδος ωκεανός, απύθμενος και κρύος.

Ο Tally Youngblood περίμενε μέχρι το σκοτάδι.

Η Τάλι έβγαλε το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της και είπε:

- Καληνύχτα.

«Όνειρα γλυκά, Τάλι», της απάντησε το δωμάτιο.

Μετά ανέβηκε από το παράθυρο.

«Οι καλύτεροι φίλοι για πάντα», μουρμούρισε η Τάλι και πέρασε τα δάχτυλά της πάνω από τη μικρή ουλή στη δεξιά της παλάμη.

Αλλά ο Πάρης μπορεί πλέον γενικά να κοιμάται όσο θέλει. Ένα από τα προνόμια των όμορφων ανδρών.